Lectura de duminică 2: șah cu arme nucleare
Subiectul dislocării de către SUA a armelor nucleare în Regatul Unit, pentru prima dată în aproape două decenii, revine în presă.
The Telegraph a relatat că a obținut acces la documente sensibile ale Pentagonului care spuneau că SUA au „contracte de achiziție pentru o nouă instalație la RAF Lakenheath din Suffolk” care confirmă că SUA „intenționează să plaseze focoase nucleare de trei ori mai mari decât puterea bombei de la Hiroshima în baza aeriană.”
SUA au depozitat arme nucleare la RAF Lakenheath în timpul Războiului Rece. Acum se așteaptă ca baza să dețină bombe nucleare gravitaționale B61-12, care sunt de peste trei ori mai puternice decât bomba nucleară aruncată asupra Hiroshima. Bombele sunt mici și pot fi livrate cu F-16, F-15 și F-35.
Departamentul de Apărare al SUA a comandat noi echipamente pentru bază, se arată în raport, inclusiv „scuturi balistice concepute pentru a proteja personalul militar de atacurile asupra „activelor de mare valoare””.
Un purtător de cuvânt al Pentagonului a declarat ziarului că nu va „confirma și nici nu va infirma prezența sau absența armelor nucleare în nicio locație generală sau specifică”.
De asemenea, un oficial al Departamentului de Apărare, răspunzând vineri, 26 ianuarie, unei solicitări TASS, nu a confirmat, nici infirmat relatările de presă conform cărora SUA ar intenționa să-și desfășoare armele nucleare pe teritoriul britanic pentru prima dată în ultimii 15 ani.
În urmă cu 4 luni, presa, The Guardian printre alții, a relatat, de asemenea, despre subiect. Documentele bugetare ale Forțelor Aeriene pentru anul fiscal 2024 au dezvăluit planuri pentru construirea unui cămin la Royal Air Force Lakenheath, care va fi necesar pentru a face față „afluxului de aviatori din cauza sosirii potențialei misiuni Surety”, potrivit unei analize a lui Hans Kristensen și Matt Korda de la Federația Oamenilor de Știință Americani pe 28 august. Statele Unite folosesc adesea termenul „garanție” atunci când se referă la siguranța armelor nucleare din SUA. Planurile prevăd ca realizarea căminului să înceapă în iunie 2024 și să se termine în februarie 2026. Bugetul pentru 2024 a alocat 50 de milioane de dolari pentru proiect. Între timp, NATO supraveghează modernizarea infrastructurii și a securității la locurile de depozitare a armelor nucleare din Europa, inclusiv Lakenheath, conform documentelor bugetare pentru 2023.
Activitățile de la Lakenheath coincid cu sosirea anticipată în Europa a noilor bombe B61-12, care înlocuiesc bombele B61-3/4, și pe fondul livrării treptate a avioanelor F-35A Lightning II cu capacitate nucleară către Escadrila Forțelor Aeriene americane staționată la baza din Marea Britanie. Prima aeronavă dintr-un lot de 24 planificat a sosit în decembrie 2021.
Armele nucleare americane au fost găzduite pentru prima dată în Marea Britanie în 1954, în special la RAF Greenham Common și RAF Molesworth, dar și la RAF Lakenheath, care la un moment dat avea adăposturi pentru a stoca până la 110 bombe nucleare B61 lansate prin aer. Forța nucleară a Marii Britanii este formată exclusiv din rachete Trident lansate de submarine, dar SUA mențin o „triada nucleară” de arme care pot fi lansate din mare, aer și uscat. În timp ce rachetele de croazieră din SUA au fost retrase în 1991, bombele gravitaționale au fost menținute la Lakenheath timp de cel puțin încă 16 ani înainte de îndepărtarea lor.
La acel moment (septembrie 2023), Ministerul rus de Externe, la solicitarea Kommersant, a comentat știrile despre posibila întoarcere a armelor nucleare tactice americane pe teritoriul britanic, reprezentantul oficial al departamentului, Maria Zakharova, afirmând că acest lucru ar fi perceput de partea rusă „ca un pas de escaladare care duce exact în direcția opusă rezolvării sarcinii urgente de a scoate toate armele nucleare americane din țările europene, unde sunt dislocate în cadrul așa-numitelor misiuni nucleare comune ale NATO”.
În trecut, administrațiile Obama și Biden au declasificat adesea stocurile de focoase și numărul de dezmembrari în timpul conferințelor majore pentru controlul armelor. Acest lucru nu s-a mai întâmplat în 2022, iar administrația Biden nu a reacționat până acum la solicitările Federației Oamenilor de Știință Americani de a dezvălui cifrele pentru 2021 sau 2022. O decizie de a nu mai declasifica aceste date nu ar contrazice doar propria practică a administrației Biden din 2020, dar reprezintă și o revenire la nivelurile de opacitate nucleară din era Trump. Potrivit Bulletin of the Atomic Scientist, o astfel de creștere a secretului nuclear subminează cererile SUA către Rusia și China de a crește transparența forțelor lor nucleare.
Se crede că armele nucleare ale SUA sunt stocate în aproximativ 24 de locații geografice din 11 state americane și cinci țări europene.
Statele Unite au în stoc un singur tip de armă nucleară nestrategică: bomba gravitațională B61. Se crede că aproximativ 100 dintre acestea sunt desfășurate în șase baze din cinci țări europene: Aviano și Ghedi în Italia; Büchel în Germania; Incirlik în Turcia; Kleine Brogel în Belgia și Volkel în Țările de Jos. Acest număr a scăzut din 2009, parțial din cauza reducerii capacității operaționale de stocare la Aviano și Incirlik. O a șaptea țară – Grecia – are o misiune de atac nuclear de urgență și o escadrilă de rezervă însoțitoare, dar nu găzduiește nicio armă nucleară.
Forțelor aeriene belgiene, olandeze, germane și italiene li se atribuie în prezent un rol activ de lovitură nucleară cu arme nucleare americane. În circumstanțe normale, armele nucleare sunt ținute sub controlul personalului US Air Force; utilizarea lor în război trebuie să fie autorizată de președintele SUA. O fișă informativă a NATO din 2022 afirmă că „o misiune nucleară poate fi întreprinsă numai după ce se acordă aprobare politică explicită de către Grupul de planificare nucleară al NATO (NPG) și se primește autorizația de la președintele SUA și prim-ministrul Regatului Unit” . Cu toate acestea, nu este clar de ce prim-ministrul Regatului Unit ar trebui să autorizeze folosirea armelor nucleare americane și, dacă teritoriul NATO nu ar fi fost atacat mai întâi cu arme nucleare, pare puțin probabil ca întreg NPG să fie în măsură să cadă de acord cu aprobarea angajării de arme nucleare strategice din baze din Europa.
NATO realizează upgrade-uri ale sistemului de securitate pentru depozitarea armelor, care implică îmbunătățirea comenzii și controlului, precum și a securității, la cele șase baze active (Aviano, Büchel, Ghedi, Kleine Brogel, Incirlik și Volkel) și o bază de antrenament (Ramstein). Actualizările de securitate par să fi fost finalizate la Aviano, Incirlik și Volkel și sunt în curs de desfășurare la Ghedi, Kleine Brogel și Büchel. În plus, se pare că o bază aeriană din Regatul Unit – despre care se crede că este RAF Lakenheath – a fost adăugată pe lista bazelor care primesc îmbunătățiri ale site-urilor de depozitare a armelor nucleare. Actualizarea vine în timp ce RAF Lakenheath se pregătește să devină prima bază a forțelor aeriene americane din Europa echipată cu aeronava F-35A Lightning cu capacitate nucleară. Această evoluție nu indică neapărat că Regatul Unit va găzdui din nou arme nucleare americane, mai ales având în vedere că secretarul general al NATO, Jens Stoltenberg, a declarat în decembrie 2021, că „nu există nici un plan de a staționa arme nucleare în alte țări decât sunt deja...” . Cu toate acestea, modernizarea ar putea avea scopul de a oferi NATO opțiunea de a-și redistribui armele nucleare în perioade de tensiuni crescute sau de a le muta potențial din Turcia în viitor.