Lectura de duminică: de ce SignalGate poate fi considerat ... big deal
John Schindler, Why Signalgate is a big deal:
Primul scandal major al celei de-a doua Administrații Trump continuă să fiarbă.
SignalGate este destul de simplu, așa cum sunt scandalurile „Beltway”, ale mediului politic și social din Washington. Este vorba despre utilizarea Signal, aplicația de mesagerie criptată, de către oficialii de top din securitatea națională Trump pentru a discuta despre evenimentele militare curente. Controversa se concentrează pe oficialii care au postat informații clasificate. În mod incomod, Jeffrey Goldberg, un jurnalist liberal de top și rival de multă vreme al lui Trump, a fost invitat, în mod bizar, la această conversație restrânsă.
Casa Albă neagă, în mod firesc, orice faptă greșită, dar pentru cei cu un ochi experimentat în domeniul securității naționale, unele dintre informațiile postate în „grupul mic de PC Houthi” par, cu siguranță, clasificate. Secretarul Apărării, Pete Hegseth, a postat pe 15 martie informații detaliate despre atacurile militare iminente ale SUA împotriva teroriștilor Houthi din Yemen. Șeful Consiliului de Securitate Națională, Mike Waltz, a împărtășit, ulterior, evaluările informațiilor despre efectul imediat al atentatului. În orice univers normal „Beltway”, astfel de informații, împărtășite în timp real, sunt, fără îndoială, clasificate.
Echipa Trump a gestionat greșit această afacere încă de la început. În loc să recunoască o eroare, Casa Albă a negat zgomotos orice abatere. Aici, obișnuitul bluster and bluff trumpian nu a reușit să facă problema să dispară. În schimb, această tactică a transformat o poveste de două zile într-un scandal semnificativ. Mulți republicani din Congres, în privat, nu acceptă afirmațiile Administrației conform cărora informațiile postate în chatul Signal au fost complet neclasificate.
Mai rău, declarațiile de la înalți oficiali de securitate națională, inclusiv directorul de informații naționale, Tulsi Gabbard, și directorul CIA, John Ratcliffe, că informațiile postate în grupul de chat nu erau clasificate, i-au permis lui Goldberg să publice conținutul văzut acolo fără consecințe legale. Acum, echipa Trump arată, la vârful ei, prost.
Şi ce dacă? spun entuziaștii MAGA. Ei susțin că aceste lovituri au arătat duritatea lui Trump împotriva Houthiilor și a binefăcătorilor săi iranieni, în contrast cu slăbiciunea lui Joe Biden în această privință. Atacurile au fost un succes și, chiar dacă grupul Signal a fost neglijent, nicio viață americană nu s-a pierdut. Aceasta este linia trumpiană a acestui scandal, iar Casa Albă se ține de ea, cel puțin deocamdată.
Waltz aproape că și-a pierdut slujba din cauza acestei afaceri, potrivit bârfelor informate din capitala națiunii. La urma urmei, el l-a invitat pe Goldberg, un inamic declarat al MAGA, în chatul privat din motive care nu au fost explicate plauzibil de Casa Albă. Rapoarte credibile că „grupul mic de PC-uri Houthi” nu a fost singurul chat Signal condus de consilierul pentru securitate națională ridică întrebări incomode. După cum a explicat Wall Street Journal, „doi oficiali americani au spus, de asemenea, că Waltz a creat și găzduit mai multe alte conversații sensibile de securitate națională pe Signal cu membrii Cabinetului, inclusiv thread-uri separate despre cum să se intermedieze pacea între Rusia și Ucraina, precum și operațiunile militare. Ei au refuzat să abordeze dacă în acele chaturi au fost postate informații clasificate.”
Waltz nu a ieșit încă din încurcătură. Adevărații credincioși ai lui Trump l-au considerat întotdeauna suspect, un posibil RINO (nn: peiorativ folosit pentru a descrie politicienii Partidului Republican considerați insuficient de loiali partidului) în haine MAGA, care posedă tendințe neocon. Dacă Waltz va conduce sau nu NSC în câteva luni pare o întrebare deschisă.
Hegseth a ieșit din SignalGate cu mai puține daune decât merită. Postarea lui de detalii cu privire la atacurile iminente ale Pentagonului asupra Yemenului a provocat cea mai mare îngrijorare din punct de vedere al securității operaționale. Răspunsurile lui Hegseth la întrebările media despre grupul de chat au fost copilărești și nu tocmai oneste. Mai mult, acest scandal coincide cu dezvăluirea că el și-a dus soția, un fost producător Fox News, la întâlniri sensibile cu oficiali militari străini.
Apoi este fratele mai mic al lui Hegseth, un podcaster căruia i s-a oferit o slujbă la Pentagon pentru care nu posedă calificări evidente. Trump a făcut tot posibilul în fața Congresului pentru a-l obține pe Hegseth, un vorbitor combativ al Fox News, să fie confirmat ca șef al Pentagonului, așa că rămâne pe loc.
SignalGate va dispărea treptat, dar nu s-a terminat. Povestea adevărată aici este cea pe care publicul nu o poate vedea. Ceea ce ține de dimensiunea informațiilor externe.
În culise, contraspionii americani sunt profund îngrijorați de acest scandal și de câte secrete ale Departamentului de Apărare și ale comunității de informații au fost dezvăluite în acel chat Signal - și, posibil, alte câteva coordonate de oficiali de top de securitate națională. Aceasta nu este o problemă nouă. Angajații de securitate națională din Administrația Biden au folosit și ei Signal pentru a discuta despre afacerile guvernamentale în grupurile de chat. Nu știm dacă au discutat acolo informații clasificate, deoarece nu au invitat, din greșeală, niciun jurnalist în astfel de grupuri.
Problema generală aici este vulnerabilitatea Signal și a tuturor aplicațiilor de mesagerie la atacurile serviciilor de informații străine de prim rang. Deși Signal este, fără îndoială, mai sigur decât simpla folosire a textului obișnuit pe telefon, nu este sigur împotriva exploatării de către adversari majori ai spionajului, cum ar fi Rusia și China. Serviciile de informații de top în domeniul semnalelor au muncit din greu pentru a pătrunde cu succes în Signal.
De aceea, la mijlocul lunii februarie, Agenția Națională de Securitate și-a avertizat angajații să nu folosească Signal pentru orice activitate, cu excepția cazului în care este complet neclasificată. NSA a invocat îngrijorarea că „grupurile profesionale de hacking ruse” au pătruns în Signal. Aceasta se referea la un raport emis pe 19 februarie de Google Threat Intelligence, care detalia modul în care hackerii de la Kremlin, care lucrează pentru serviciul rus de informații militare, au compromis cu succes chaturile Signal folosite de înalți oficiali ucraineni. Hackerii ruși au făcut acest lucru prin folosirea înțeleptată a codurilor QR rău intenționate care arată ca invitații Signal și avertismente de securitate autentice. Un clic greșit și rușii sunt în telefonul tău.
Acesta este același serviciu de informații care furnizează rebelilor Houthi nu doar arme și sprijin logistic, ci și informații detaliate, în timp real, pentru a ajuta gruparea teroristă în atacurile sale asupra navelor vestice, inclusiv a navelor marinei americane.
Fiecare înalt oficial de securitate occidental este considerat o „țintă de mare valoare” pentru serviciile de informații rusești și chineze. Nicăieri acest lucru nu este mai adevărat decât în Washington. Numărul de spioni de la serviciile de informații ostile care operează în jurul capitalei americane este greu de calculat, dar poate fi apreciat ca fiind de ordinul sutelor, cel puțin. Rușii și chinezii nu sunt singurii cu această capacitate, dar sunt cele mai mari amenințări de contrainformații cu care ne confruntăm astăzi.
Faptul că jurnaliștii germani, folosind surse deschise, au putut determina numerele de telefon și adresele de e-mail actuale, în unele cazuri chiar parole, aparținând mai multor oficiali de top Trump implicați în SignalGate, indică cât de gravă este această amenințare. Imaginează-ți capabilitățile oricărui serviciu SIGINT de top care deține cantități mari de date secrete despre țintele lor, plus spionaj cibernetic agresiv.
Luarea în considerare a intelligence-ului uman accentuează riscul de contrainformații. HUMINT de calitate împreună cu SIGINT eficient poate duce la descoperiri semnificative în spionaj. Fiecare carte de vizită care conține un număr de telefon și o adresă de e-mail este o posibilă mină de aur pentru colecționarii HUMINT din jurul Beltway.
În urmă cu câțiva ani, un membru al personalului unui funcționar al Cabinetului și-a pierdut telefonul. El nu a raportat compromisul oficialilor de securitate pentru că era dispozitivul său personal, nu un telefon guvernamental. În câteva zile, șeful său și câțiva alți oficiali de top din Administrație s-au confruntat cu atacuri cibernetice agresive pe telefoanele lor personale. Din păcate, unele dintre aceste eforturi au reușit. Contraspionajul a deschis o anchetă, în timpul căreia angajatul și-a amintit că, doar cu doar câteva zile înainte de a-și pierde telefonul, a avut o întâlnire ciudată la o petrecere cu un oficial neobișnuit de sociabil de la o ambasadă străină. Țara aceea nu era prietenă cu Statele Unite. Cum și-a pierdut angajatul telefonul nu a fost stabilit niciodată.
Sună ca un film de spionaj, dar a fost doar o altă zi în afacerile de contrainformații din Washington.