Lectura de duminică: Epstein altfel. Spărgători de coduri NSA și Proiectul Manhattan al genomului
În deceniul dinaintea invaziei Ucrainei de către Rusia în 2022, SUA și Rusia au fost angajate în schimburi cu miză mare de tehnologie avansată, la care au participat Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) și Centrul de Inovație Skolkovo - un centru tehnologic susținut de guvernul rus, care își propunea să lanseze un ecosistem de inovare „de tip venture” la Moscova.
Jeffrey Epstein se afla la răscrucea dintre mediul academic, filantropie și finanțare de capital de risc, în timp ce aceste fluxuri globale de capital erau amenințate de confruntarea care se contura în Ucraina.
În 2013, în perioada de început a boom-ului criptomonedelor, Epstein a solicitat o audiență la Vladimir Putin pentru a-l încuraja să schimbe cursul acțiunilor de la modelul MIT-Skolkovo. În loc să încerce să „recupereze decalajul” cu Statele Unite prin intermediul unor startup-uri susținute de capital de risc, Epstein a propus ca Rusia să contribuie la conducerea unui nou sistem financiar bazat pe o monedă globală inovatoare.
Epstein a finanțat dezvoltarea timpurie a criptomonedelor prin intermediul Inițiativei MIT pentru Monede Digitale, fondată în 2015. Fondul de Dezvoltare Bitcoin Core al MIT a contribuit la plata primilor dezvoltatori de bitcoin pentru a întreține software-ul open-source creat de Satoshi Nakamoto, inventatorul anonim al bitcoin. Epstein a fost un investitor timpuriu în Coinbase și a fost prieten cu Brock Pierce, cofondatorul companiei de criptomonede stabile în dolari americani Tether, care operează, practic, cea mai mare bancă cripto din lume.
Epstein recruta, de asemenea, criptografi pentru un proiect mai ambițios: piratarea genomului uman. Într-un e-mail adresat unui destinatar, în august 2012, Epstein a scris: „proprii mei guru în biologie de la Harvard sunt cu toții de acord că informațiile de semnal utilizate de diverse agenții ar putea fi folosite pentru a descifra codul ADN sau pentru a rezolva problemele legate de semnalele proteice. Spargerea codurilor străine este expertiza SUA și a NSA.” Epstein l-a îndemnat pe destinatar să-l ajute să recruteze „spargători de coduri” din diverse agenții de informații: „ar fi minunat să știm ce buton al agenției să apăs.”
Într-un interviu acordat lui Steve Bannon, cu câteva luni înainte de moartea sa, Epstein a dezvăluit că a achiziționat o proprietate în New Mexico - Zorro Ranch - ca centru de cercetare pentru a atrage cei mai buni oameni de știință ai țării din fostul campus al Proiectul Manhattan din apropiere, Los Alamos, după ce guvernul SUA a redus finanțarea pentru fizica energiilor înalte la sfârșitul Războiului Rece. „În lumea noastră, lumea fizică, existau lucruri care erau pur și simplu inexplicabile”, i-a spus el lui Bannon. „Am vrut să văd dacă putem construi instrumente, astfel încât alții mai inteligenți decât mine să ne poată ajuta să investigăm acest lucru.”
Milioanele de documente publicate de Departamentul de Justiție dezvăluie fascinația lui Epstein pentru eugenetică, exprimată prin cercetări legate de serviciile de informații ale mai multor guverne. Epstein a negociat, pe ascuns, accesul la tehnologii periculoase și dubioase din punct de vedere etic, între elitele financiare, făcând adesea aluzie la ambiții mărețe de remodelare atât a genomului uman, cât și a ordinii mondiale.
În ianuarie 2010, Ilya Ponomarev, membru al Dumei, a ajutat la organizarea unei vizite la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) pentru un grup de înalți oficiali ruși. El a declarat pentru o publicație din Letonia că se află la Boston pentru a explora cooperarea dintre startup-urile rusești și americane.
Vladislav Surkov, adjunctul președintelui de atunci, Dmitri Medvedev, a făcut parte din delegație. La acea vreme, Surkov căuta să dezvolte „a doua rampă” a unui sistem multipartid gestionat pentru a contrabalansa partidul dominant Rusia Unită al lui Putin. După vizită, Surkov i-a cerut lui Ponomarev, un membru popular al partidului de Opoziție Rusia Justă, să devină consilier pe tema „transferului de tehnologie” pentru Viktor Vekselberg, un miliardar ruso-israelian.
Vekselberg, proprietarul conglomeratului Renova Group, era responsabil de Centrul de Inovație Skolkovo, supranumit Silicon Valley al Moscovei, un district de afaceri de înaltă tehnologie subvenționat de întreprinderi de stat rusești și administrat de Fundația non-profit Skolkovo.
Cu ajutorul lui Ponomarev, Vekselberg a înființat Institutul de Știință și Tehnologie Skolkovo, sau Skoltech, un parteneriat de cercetare în valoare de 300 de milioane de dolari plătit de Fundația Skolkovo către MIT. MIT și Skolkovo împart profiturile și redevențele din acest parteneriat, care include proprietatea intelectuală legată de tehnologia de editare genetică CRISPR. Skoltech a sprijinit cercetarea metodelor de direcționare a ARN-ului folosind CRISPR și deține, de asemenea, drepturile asupra tehnologiei de diagnostic bazate pe același efector de direcționare a ARN-ului.
Ca mulți dintre colegii săi ultra-bogați, Jeffrey Epstein era fascinat de terapia genetică și de tehnologia de prelungire a vieții. Odată i-a sugerat prezentatoarei de știri Katie Couric - spre șocul și dezgustul ei - că plănuiește să se cloneze. Dar interesul său pentru genomică era mai mult decât o fantezie trecătoare; a fost o obsesie persistentă în ultimele decenii ale vieții sale.
În decembrie 2006, înainte ca Epstein să fie închis, Ghislaine Maxwell i-a invitat pe cofondatorul Google, Sergey Brin, și prietena sa de atunci, Anne Wojcicki, pe insula Little St. James a lui Epstein, conform unor e-mailuri din căsuța poștală spartă a Yahoo a lui Epstein, verificate și publicate de Distributed Denial of Secrets. Wojcicki fondase un startup de genomică personală numit 23andMe, iar Maxwell l-a încurajat pe Epstein să cultive o relație cu ea. „Fii foarte drăguț cu ea, nu prost”, a scris Maxwell. „Este interesată de cartografierea ADN-ului etc... ea este esențială :)”
În același an, Epstein a fost în contact cu geneticienii de renume de la Harvard, George Church și Gary B. Ruvkun, care au câștigat Premiul Nobel în 2024 pentru cercetările sale asupra microARN-ului. Epstein plănuia să finanțeze Proiectul Genomului Personal al lui Church la Harvard, iar Ruvkun a solicitat sprijinul lui Epstein pentru cercetarea genomică menită să elucideze „semnalele de plăcere din creier”. Ruvkun i-a scris lui Stephen Kosslyn, mai târziu decan de Științe Sociale al Harvard: „anunță-mă dacă acest subiect este prea ciudat pentru patronul nostru”. Corespondența a fost transmisă lui Epstein, care i-a răspuns: „patronul nu are granițe”.
După eliberarea lui Epstein din închisoare în 2010, acesta a început să finanțeze cercetarea CRISPR a lui Church privind editarea genetică. În noiembrie 2011, Church a stârnit controverse spunându-i unui intervievator că spera să cloneze un om de Neanderthal.
Epstein i-a scris lui Church câteva săptămâni mai târziu, după ce omul de știință a refuzat o invitație la un eveniment: „Te-a pus problema clonării pe gânduri?”. Church a răspuns: „da. Lucrez destul de rapid la acest obiectiv, dar încerc să o fac într-un mod care să minimizeze riscul pentru domeniu.”
„De ce nu vii și nu voi menționa nimic?”, l-a convins Epstein. „Mi se pare pur și simplu amuzant din punct de vedere intelectual.” Church nu a răspuns solicitării de a comenta.
Interesul lui Epstein pentru editarea genetică nu a fost pur intelectual; era personal. Joe Thakuria, colegul lui Church de la Facultatea de Medicină Harvard, l-a ajutat pe Epstein să efectueze cercetări asupra propriului genom. În iunie 2014, Thakuria i-a trimis lui Epstein o factură în valoare de 193.400 de dolari pentru un pachet de servicii pentru mutarea celulelor sale stem adulte „pentru a crește longevitatea”, menționând că „Dacă facem asta, el, la fel ca George Church, ar fi unul dintre puținii oameni din lume care ar avea această posibilitate”. Mai târziu în acel an, Epstein a încercat să aranjeze o întâlnire între Church și Bill Gates pentru a discuta despre „anti-îmbătrânire” și „ fabricarea genetică ”.
MIT a primit donații de milioane de dolari direcționate de Epstein pentru a sprijini proiecte preferate care se intersectează îndeaproape cu cercetarea de frontieră desfășurată în cadrul parteneriatului Skoltech.
Prima donație a lui Epstein a fost făcută de MIT Media Lab în 2002, pentru a finanța cercetările pionierului inteligenței artificiale Marvin Minsky. În următorul deceniu, Epstein i-a oferit mai multe donații substanțiale lui Seth Lloyd, un cercetător în informatică cuantică de la Centrul Cuantic Rus din Skolkovo, care a scris lucrări împreună cu cercetători finanțați de Skoltech.
Microsoft, conglomeratul tehnologic al cărui fondator și acționar majoritar este Bill Gates, a avut, de asemenea, legături oficiale cu Skolkovo. În 2010, Viktor Vekselberg și CEO-ul Microsoft, Steve Ballmer, au semnat un memorandum la Moscova pentru a începe „o serie amplă de inițiative de colaborare care vor susține agenda de inovare tehnologică a Federației Ruse”, deschizând ulterior un centru de cercetare și dezvoltare la Centrul de Inovare Skolkovo.
Skolkovo a fost unul dintre mai mulții finanțatori străini ai MIT Media Lab, condus de prietenul apropiat al lui Epstein, Joi Ito. Parteneriatul Skolkovo a finanțat granturi de cercetare pentru cercetători principali de profil înalt, precum fizicianul chilian César Hidalgo și Neri Oxman, soția managerului de fonduri speculative Bill Ackman, ale cărui cercetări le-au susținut personal Epstein. Epstein a susținut, de asemenea, munca lui Madars Virza, un cercetător leton care lucra în domeniul criptomonedelor la Media Lab. În 2011, Fundația Skolkovo a finanțat cercetarea lui Virza și a omului de știință israelian Eli Ben-Sasson asupra Zerocash, un design pentru o criptomonedă anonimă bazată pe dovezi criptografice „zero-knowledge” - susținută, de asemenea, de Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Apărare (DARPA).
În e-mailurile publicate de Departamentul de Justiție, Epstein a discutat teoria criptografică din spatele Zerocash cu hackerul italian Vincenzo Iozzo: „ZeroCash... este în esență o versiune a Bitcoin «care păstrează confidențialitatea»”, i-a scris Iozzo lui Epstein. „Dacă folosim... [dovezi zero knowledge] similare pentru moneda noastră, putem impune reguli arbitrare privind modul în care este cheltuită moneda.” Epstein a investit în compania Electric Coin a lui Ben-Sasson și Virza, pentru a crea blockchain-ul Zcash pe baza cercetărilor lor. Ulterior, Epstein l-a ajutat pe Virza să efectueze un transfer bancar în Insulele Virgine înainte de o „ bifurcație ” în codul Zcash. Virza nu a răspuns solicitării de comentarii.
Interesele lui Epstein pentru gene și criptomonede erau profund împletite. El considera genomul uman ca un puzzle criptografic și dorea să „spargă” codul genetic.
Încă din decembrie 2009, Epstein l-a contactat pe Daniel Dubno, un producător CBS News care a lucrat anterior cu DARPA și Departamentul de Securitate Internă, pentru a-i „găsi cel mai bun hacker de coduri, de tip NSA”, care să-l ajute la analiza proteinelor. În acea lună, Epstein l-a contactat pe Danny Hillis, pionier în calcul paralel la MIT, cu aceeași solicitare: „caut un teoretician al codurilor de calitate pentru NSA. Biologia, la fiecare nivel, implică o serie de interacțiuni între Alice și Bob, autentificare, procesare a semnalelor. Canale zgomotoase.” (În teoria criptografică, Alice și Bob sunt substituenți comuni pentru două părți care încearcă să comunice între ele.) În mesajele sale către Hillis, Epstein părea oarecum familiarizat cu metodele de frontieră din cercetarea inteligenței artificiale la acea vreme, scriind: „matematica devine destul de complicată. Topologii algebrici, uneori, se uită la intersecțiile din spații multidimensionale”, referindu-se la practica de a reprezenta un obiect de înaltă dimensiune ca o colecție de regiuni suprapuse, apoi studiind modelul intersecțiilor lor. Dubno l-a contactat pe Epstein câteva luni mai târziu, informându-l despre un atelier de lucru pe care îl plănuia, cu câțiva recruți promițători. „O gașcă de hackeri israelieni sunt implicați în asta cu mine, precum și cu directorul de la Darpa, dr. Peter Lee”, a scris Dubno. A adăugat: „aș concepe asta astfel încât să primiți răspunsuri la întrebările dumneavoastră dacă m-ați ajuta să le organizez pe ale mele.” Epstein a răspuns: „mă implic.” Dubno a vizitat insula lui Epstein în câteva zile. Hillis și Dubno nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
În următorul deceniu, Epstein a continuat să recruteze ingineri de la entitățile de securitate națională din SUA, inclusiv DARPA, pentru proiectul său de hacking al genomului. El a rugat-o pe Kathryn Ruemmler, avocata Casei Albe care se ocupase de consecințele legale ale scurgerilor de informații despre Edward Snowden, să îl ajute să găsească criptografi de la NSA. „Puteți găsi pe cineva de la NSA care poate gândi la inteligența semnalelor aplicată ADN-ului?”, a scris Epstein. „Vreau să interceptez comunicarea dintre celulele vii din organisme.” La sfârșitul anului 2012, i-a trimis aceeași cerere lui Boris Nikolic, principalul consilier al lui Bill Gates: „aveți vreun contact la NSA, astfel încât să putem folosi de-encrypton (sic) în sistemele biologice?” „Da”, a răspuns Nikolic, „nu sunt multe locuri unde să nu am pe cineva ;)”
În ciuda unui început de bun augur, parteneriatul dintre MIT și Skolkovo a fost pus sub presiune în 2012, prins între tensiunile crescânde dintre Washington și Moscova și un climat politic din ce în ce mai restrictiv din interiorul Rusiei.
În acel an, la Moscova și Sankt Petersburg au izbucnit proteste stradale majore împotriva guvernului rus. Ca răspuns la demonstrații, Putin a acuzat SUA că incită la tulburări, iar ministrul său de Externe a susținut că USAID încerca să influențeze alegerile din Rusia prin intermediul unor organizații non-profit și neguvernamentale „pro-democrație”. USAID finanța o importantă organizație a societății civile rusești pentru a monitoriza alegerile, documentând acuzațiile de fraudă electorală care au alimentat protestele. Ponomarev - văzut acum ca un oponent liberal al guvernului - nu avea legături publice cu USAID, care era un partener apropiat al Fundației Gates. Chiar și așa, pe măsură ce îngrijorările cu privire la siguranța sa în Rusia creșteau, Nikolic, consilierul științific și tehnologic al lui Gates, a cerut în liniște ajutorul lui Epstein pentru a-l proteja. Într-un e-mail datat 11 ianuarie 2012, Nikolic i-a cerut lui Epstein să călătorească cu el în Rusia pentru a se întâlni cu Ponomarev. Nikolic a transmis un mesaj de la Ponomarev în care solicita o invitație de a vorbi la Forumul Economic Mondial din acel an, „pentru ca nu doar vocea oficială a lui Putin să fie auzită”. „Este membru al Dumei”, i-a explicat Nikolic lui Epstein, „și el și Alyona (prietena lui foarte inteligentă și drăguță) sunt principalii organizatori ai revoltei împotriva lui Putin ... Mi-e teamă ce se va întâmpla cu el. Miza este uriașă.” Nikolic credea că Ponomarev era în pericol iminent. „Ar putea să-l înlocuiască pe Putin și să devină președinte de unul singur (mai devreme sau mai târziu) dacă nu va fi ucis înainte. Este super periculos - aveți idee cum să-l ajutați???”, a încheiat Nikolic. „Vă rog să nu transmiteți acest e-mail mai departe.”
Documentele nu arată dacă Epstein a răspuns sau dacă a acționat în consecință în urma e-mailului de la Ninomarev. Ponomarev nu a vorbit la Davos în acel an. Așa cum avertizase Ninomarev, statutul lui Ponomarev în Rusia a devenit rapid precar. După revenirea lui Putin în mai 2012, Ponomarev a condus un acțiune eșuată pentru a bloca un proiect de lege care creștea drastic pedepsele pentru participarea la proteste. În iunie 2012, Ninomarev a trimis un alt mesaj prin care îl încuraja pe Epstein să construiască o relație cu Ponomarev, scriind: „este oarecum periculos pentru mine să petrec mai mult timp cu el. Dar cred că merită.” Luna următoare, guvernul rus a adoptat un nou cadru privind „agenții străini” pentru ONG-urile finanțate din străinătate, restricționând activitățile organizațiilor societății civile. În septembrie 2012, USAID a fost interzisă în Rusia. Parteneriatul MIT-Skolkovo a devenit un punct de criză politic, deoarece Kremlinul a luat măsuri pentru a-l controla pe Ponomarev. În martie 2013, Ponomarev a demisionat din partidul său politic, Rusia Justă, după ce a fost forțat să se desprindă de mișcarea de protest. Ponomarev și alte personalități importante legate de Skolkovo au fost anchetate pentru presupusă delapidare, iar un tribunal din Moscova i-a ordonat lui Ponomarev să ramburseze onorariile de predare de la Skolkovo. În aceeași lună în care Ponomarev se separa de partidul său politic din Rusia, Ehud Barak a demisionat din funcția de șef al Ministerului Apărării din Israel. Cu ajutorul lui Epstein, Barak a negociat rapid un acord de consultanță profitabil cu Renova Group - conglomeratul deținut de Vekselberg, miliardarul șef al Skolkovo. Barak le-a spus reporterilor că retragerea sa înseamnă că va avea acum timp să „studieze, să scrie, să trăiască și să se bucure”. În schimb, a început imediat să colaboreze cu Epstein pentru a desfășura activități diplomatice sub acoperire în sprijinul intereselor de securitate israeliene în străinătate. Una dintre primele lor priorități a fost asigurarea unei întâlniri private cu Vladimir Putin pentru a discuta o rezoluție condusă de Rusia la războiul civil din Siria și înlăturarea pașnică a președintelui Bashar al-Assad de la putere.
Epstein i-a oferit lui Barak o strategie pe care o folosea adesea: utilizarea instituțiilor multilaterale non-guvernamentale pentru a interacționa cu liderii statali prin canale secundare. La câteva zile după pensionarea lui Barak, pe 27 martie 2013, Epstein și Bill Gates l-au vizitat pe Thorbjorn Jagland, membru al comitetului Premiului Nobel pentru Pace, însoțiți de reprezentanți ai Institutului Internațional pentru Pace (IPI), un think tank non-profit specializat în diplomație multilaterală.
Barak și Epstein foloseau simultan IPI pentru a încheia un acord de securitate pentru Israel în Mongolia, în speranța de a accesa interese miniere din acea țară. Barak a călătorit la Ulan Bator la sfârșitul lunii aprilie 2013 și i-a trimis un e-mail lui Vekselberg pentru a programa un apel telefonic urgent: „m-am întâlnit cu majoritatea liderilor, de la președinte în jos, și cu mai mulți oameni de afaceri. Dacă planurile dumneavoastră pentru marți nu au fost schimbate, am o idee care probabil ar putea ajuta.” În acea marți, Vekselberg și Putin au participat la o întâlnire a Consiliului de Administrație al Societății Geografice Ruse la Sankt Petersburg.
Pe 9 mai 2013, Epstein l-a pus la curent pe Barak cu eforturile sale de a-l contacta pe Putin prin intermediul lui Jagland: „Jagland se va întâlni cu Putin la Soci, iar Jagland mi-a cerut să mă fac disponibil să mă întâlnesc cu el cândva în iunie, pentru a-i explica cum poate Rusia să structureze acorduri pentru a încuraja investițiile occidentale.” Barak i-a răspuns: „Îl cunosc pe Jagland de mult timp. Probabil că trebuie să discutăm despre asta.” A doua zi, Epstein și-a prezentat propunerea pentru Putin, într-un e-mail trimis lui Jagland pe 10 mai: „când a fost anunțat Sputnik, Occidentul a fost luat prin surprindere. Același lucru se poate întâmpla acum, când Rusia preia conducerea în domeniul financiar.” Epstein a sugerat că Putin urmărea modelul greșit de modernizare, „copiind Silicon Valley, căutând start-up-uri, încercând să recupereze decalajul dintre Microsoft, Apple, Google și altele asemenea.”
În locul modelului Skoltech, Epstein a vrut să-i ofere lui Putin o cale alternativă: Rusia ar putea „să iasă în față și să depășească comunitatea globală reinventând sistemul financiar al secolului XXI”. Finanțistul american a propus un cadru pentru o nouă monedă globală: „o nouă formă de monedă, la nivel mondial... mult mai mare decât orice proiect singular prevăzut de orice guvern și, în esență, nu chiar atât de dificil de pus în practică.”
Jagland habar n-avea despre ce vorbea Epstein. „Salut Jeffrey, nu-mi este ușor să-i explic toate astea lui Putin”, a scris el. „Tu trebuie să le faci. Treaba mea este să obțin o întâlnire cu el.” Epstein a replicat: „îi poți spune că suntem apropiați și că îl sfătuiesc pe Gates. Este confidențial. Aș fi bucuros să mă întâlnesc cu el, dar pentru minimum două-trei ore, nu mai puțin.”
Se pare că argumentul lui Jagland către Putin a funcționat. Pe 22 mai 2013, Epstein i-a spus lui Barak că primise și respinsese o invitație de a se întâlni cu Putin la Forumul Economic Internațional de la Sankt Petersburg luna următoare: „Putin m-a rugat să mă întâlnesc cu el la Sankt Petersburg în același timp cu conferința sa economică... i-am spus nu. Dacă vrea să se întâlnească, va trebui să-și rezerve timpul real și intimitatea.” Însă, sub îndrumarea atentă a lui Epstein în culise, Barak l-a întâlnit în cele din urmă pe Putin la sfârșitul lunii iunie 2013, în timpul Forumului Economic Internațional de la Sankt Petersburg.
Pe 6 august 2013, Kremlinul a prelungit finanțarea programului Skolkovo până în 2020, anulând decizia anterioară de a reduce drastic programul. Barak și Epstein au găsit rapid o oportunitate de a profita de decizia Kremlinului, pe baza legăturii lui Epstein cu Fundația Gates.
La scurt timp după întoarcerea din Sankt Petersburg, Barak s-a alăturat consiliului consultativ al Parasight, o companie israeliană de biotehnologie din cadrul Centrului de Inovație Skolkovo, care dezvolta tehnologie pentru detectarea malariei în probele de sânge folosind inteligența artificială prin viziune computerizată. Pe 10 august 2013, Epstein l-a conectat pe Barak cu Nikolic pentru a obține sprijin pentru Parasight (acum numită Sight Diagnostics) de la Fundația Gates. Invitația lui Nikolic către Barak apare atât în setul de date spart publicat de Distributed Denial of Secrets, cât și în comunicatul Departamentului de Justiție, confirmând autenticitatea memoriei cache de e-mailuri sparte a lui Barak.
Nikolic și-a făcut planuri să se întâlnească cu Barak la New York în timpul Inițiativei Globale Clinton (CGI) la sfârșitul lunii septembrie 2013. Nikolic i-a scris lui Barack: „voi fi în New York toată săptămâna aceea și aștept cu nerăbdare să te văd și să ne punem la curent – cel mai probabil la Jeffrey’s – este mai interesant acolo decât la CGI ;)”
Ca majoritatea startup-urilor consiliate de Barak, Parasight își are rădăcinile în unitățile de cercetare militară israeliene. Cofondatorul Parasight, Yossi Pollak, este absolvent al Talpiot, un program de elită în știință și tehnologie al Forțelor de Apărare Israeliene; Sarah Levy, inginer fondator și ulterior director tehnic, este, de asemenea, absolventă a Talpiot și veterană a Unității 81, unitatea secretă de tehnologie specială a Direcției de Informații Militare Israeliene.
Omul principal al lui Barak în cadrul proiectului Parasight era cumnatul și partenerul său de afaceri, Doron Cohen, care a servit sub comanda lui Barak în Sayeret Matkal, unitatea de elită de operațiuni speciale a Forțelor de Apărare ale Israelului. Cohen și Barak lucrau împreună, în secret, la un acord de securitate între Israel și națiunea vest-africană Coasta de Fildeș. În paralel, Epstein conducea Fundația Gates în Coasta de Fildeș, valorificând relația sa strânsă cu Nina Keita, nepoata președintelui Alassane Ouattara; a încercat să coordoneze o întâlnire între Ouattara, Keita și Gates pe 16 septembrie 2013, în fața Adunării Generale a ONU din acea săptămână.
Barak s-a întâlnit cu Nikolic la conacul lui Epstein pe 20 septembrie 2013, iar Barak l-a prezentat pe Nikolic prin e-mail co-fondatorului Parasight, Daniel Levner. Levner i-a transmis ulterior feedback-ul lui Nikolic cu privire la următorii pași cu Fundația Gates: „părerea dr. Nikolic este că factorul determinant în alegerea tehnologiilor de către Fundația Gates este capacitatea de a accesa zone îndepărtate ale Africii.” Două luni mai târziu, în noiembrie 2013, Barak a primit un e-mail de la fondatorii Parasight, prin care se solicita sprijinul lui Vekselberg pentru finanțare suplimentară prin granturi din partea lui Skolkovo. Barak a discutat la telefon cu Cohen, iar o săptămână mai târziu, cererea de grant a fost aprobată: Skolkovo a promis o sumă suplimentară de 2,5 milioane de dolari către Parasight, cu condiția ca Parasight să investească 1,25 milioane de dolari din propriii bani într-o nouă entitate rusă.
Sight Diagnostics a dezvoltat ulterior un dispozitiv portabil de detectare a malariei în colaborare cu Direcția de Cercetare Medicală a Armatei SUA de la stația de teren Kisumu din Kenya, unde armata derulează programe pentru Inițiativa Președinților SUA împotriva Malariei, un partener al Fundației Gates condus de USAID.
Dosarele publicate de Departamentul de Justiție și de Comitetul de Supraveghere al Camerei Reprezentanților l-au arătat pe Epstein profund preocupat de teoriile superiorității rasiale și genetice. Într-un eseu anonim recuperat din dosarele lui Epstein, intitulat „Africa, paraziți, inteligență”, autorul a reflectat că „pentru Africa, factorul de mediu îl reprezintă paraziții - bolile - despre care se știe că exercită un puternic efect negativ asupra inteligenței”. „Și ce este special la inteligența evreiască?”, a întrebat autorul. „Cu siguranță este faptul că a apărut în contexte mercantile, patria naturală a numerelor, logicii și matematicii.”
Calculele privind viabilitatea pe termen lung a statului israelian și îngrijorările legate de demografia populației sale evreiești au format fundalul relației dintre Epstein și Barak și Putin. În ultimii ani ai vieții lui Epstein, Barak a împărtășit îngrijorări serioase cu privire la criza demografică iminentă a Israelului. În timpul unei cine la conacul lui Epstein din New York, în februarie 2013, Barak i-a spus fostului consilier economic al lui Obama, Larry Summers, că Israelul trebuie să rezolve deficitul populației evreiești „înainte să fie prea târziu” și să oprească „panta alunecoasă către o națiune cu un singur stat... cu o majoritate arabă”. Barak credea că cea mai bună speranță pentru viitorul Israelului era permiterea conversiei la iudaism pentru a promova migrația, prin încălcarea autorității rabinatului ortodox de a defini cine este „evreu”. „Deschideți porțile pentru o conversie masivă la iudaism”, a spus Barak. „Este o țară de succes, mulți vor aplica.”
Migrația rusească fusese esențială pentru succesul trecut al Israelului, iar Barak spera să repete modelul: „milionul de ruși a schimbat dramatic Israelul. Mulți ar prefera să fie evrei decât ruși. Mulți tineri, inclusiv femei. Putem absorbi cu ușurință un alt milion.” El a propus restricționarea migrației din țările arabe și nord-africane, spunându-le lui Epstein și Summers: „putem controla calitatea mult mai eficient, mult mai mult decât au făcut-o părinții fondatori ai Israelului. Au luat tot ce venea doar pentru a salva oamenii. Acum putem fi mai selectivi.”
Pe măsură ce relația dintre SUA și Rusia a continuat să se deterioreze în deceniul următor, Israelul a fost forțat să gestioneze un echilibru din ce în ce mai fragil între cele două mari puteri. Epstein însuși a manifestat un interes discret față de conflictul tot mai mare al Rusiei cu Ucraina și NATO. Pe 13 martie 2014, cu trei zile înainte de un referendum privind aderarea Crimeei la Rusia, Epstein i-a scris brokerului său de la Deutsche Bank: „hai să jucăm” și i-a cerut să plaseze un pariu de 250.000 de dolari împotriva rublei rusești. Până la sfârșitul anului, rubla pierduse aproape 50% din valoarea sa față de dolarul american.
După referendumul din 18 martie, Epstein le-a trimis un mesaj lui Ariane de Rothschild și consilierului ei principal, Olivier Colom, fost consilier al lui Nicolas Sarkozy și expert în industria minieră africană: „revoltele din Ucraina ar trebui să ofere multe oportunități, multe”.
Pe 20 martie 2014, Ilya Ponomarev a fost singurul vot „nu” în Duma privind anexarea Crimeei de către Rusia. El a fost denigrat în presa de stat rusă și plasat pe un panou publicitar în centrul Moscovei, cu eticheta „trădător național”. Ponomarev a fugit în Statele Unite la scurt timp după aceea.
În anul următor, în iunie 2015, Epstein i-a cerut ajutorul lui Nikolic pentru a obține azil pentru o femeie rusă al cărei nume este cenzurat în e-mailuri. Nikolic s-a oferit să i-o prezinte lui Ponomarev. „El cunoaște majoritatea conducerii comunității LGBT din Rusia și a ajutat în trecut cu astfel de cereri de azil în SUA”, a scris Nikolic. În acel moment, Nikolic părăsise Fundația Gates și contribuia la direcționarea unor capitaluri private majore către boom-ul editării genetice. În august 2015, bancherul lui Epstein la Deutsche Bank, Paul Morris, a transmis un articol despre startup-ul CRISPR Editas Medicine, evidențiind o rundă de finanțare de 120 de milioane de dolari condusă de Nikolic.
În ultimul an dinaintea morții sale, Epstein a sprijinit un laborator biologic în Ucraina pentru producția de „ bebeluși de designer”, condus de hackerul Bryan Bishop. Pe 21 iulie 2018, Epstein i-a scris lui Bishop: „nu am nicio problemă să investesc, problema este doar dacă sunt văzut conducând”. Bishop i-a răspuns: „întotdeauna mi-am imaginat că vor exista cerințe de anonimat în ceea ce privește bebelușii - nu putem identifica public cine sunt aceștia sau părinții sau binefăcătorii lor, acest lucru l-ar eticheta pe copil ca (în esență, și din păcate) o ciudățenie pe viață în mass-media”.
Bishop plănuia să discute cu Epstein despre modalități de a proteja anonimatul tuturor persoanelor implicate. „Întotdeauna am presupus că investitorul va avea nevoie de anonimat absolut pentru aceste tipuri de produse”, a scris Bishop. „Așadar, structura financiară trebuie concepută ținând cont de aceste detalii.”
După invazia Rusiei în Ucraina în 2022, presa de stat rusă a început să răspândească o „teorie a conspirației” conform căreia Statele Unite efectuau experimente biologice militare secrete pentru a crea soldați „monstru” în Ucraina. Oficialii americani și ucraineni au negat categoric acuzațiile.
Pe măsură ce războiul se desfășura, Ilya Ponomarev a devenit liderul Legiunii Libertății Rusiei, o miliție voluntară de transfugi ruși care luptau pentru Ucraina, și s-a alăturat Congresului Deputaților Poporului, un parlament din umbră format din figuri ale Opoziției ruse.
În 2019, un expeditor redactat i-a scris lui Epstein cu privire la un alt critic vocal al lui Putin, președintele ucrainean Volodmir Zelenski. „Zelenski caută ajutor ”, a scris persoana respectivă, „Putin îl disprețuiește, spunând că este condus de israelieni”. Conform calendarului lui Epstein, acesta plănuia să stea la Hyatt Regency din Kiev în februarie, cu o lună înainte de primul tur al alegerilor prezidențiale din Ucraina. Într-un alt mesaj, Epstein a primit un link către un articol din New York Times din mai 2019 despre Ihor Kolomoiski, susținătorul israelian, născut în Ucraina, al lui Zelenski. Epstein i-a răspuns: „Urmăresc situația. Foarte distractiv”.