Lectura de duminică: în interiorul războiului informațional pro-israel📖✨
Apelurile Zoom coorodnate de guvernul israelian, jurnalele de chat WhatsApp și alte documente oferă o fereastră către efortul masiv de a modela discursul online și de a reduce la tăcere vocile pro-palestiniene.
Pe măsură ce războiul Israel-Hamas a început să crească în intensitate la sfârșitul lunii octombrie, Courtney Carey, un angajat din Dublin al companiei israeliene de construire a site-urilor web Wix, a postat pe ea cuvintele irlandeze „SAOIRSE DON PHALAISTIN” – „Libertate pentru Palestina” pe pagina sa de LinkedIn.
În 24 de ore de la apariția postării lui Carey pe LinkedIn, Alon Ozer, un investitor din Miami, a făcut o captură de ecran a postării și a împărtășit-o unui grup WhatsApp format din peste 300 de investitori, directori din domeniul tehnologiei, activiști și cel puțin un senior. Oficial al guvernului israelian. Ozer a avut grijă să noteze că aceasta a lucrat pentru Wix.
Oded Hermoni, un jurnalist tehnologic devenit capitalist de risc, a transmis că Batsheva Moshe, directorul general al Wix pentru Israel și membru al grupului de chat, a fost „în acțiune de sâmbătă seara”. Moshe a intervenit apoi pentru a-și asigura colegii că de problema cu Carey „s-a avut grijă de când a fost publicată”.
Wix a concediat-o pe Carey a doua zi.
Se pare că Moshe cunoștea comentariile lui Carey pe LinkedIn, care includeau și un denunț al „ideologiei sioniste care promovează un stat exclusivist”, înainte ca Ozer să le semnaleze în grupul WhatsApp.
Cu toate acestea, interacțiunea reflectă coordonarea sporită între forțele pro-israeliene din Silicon Valley și sectorul tehnologic global.
În urma atacului terorist al Hamas din 7 octombrie, o rețea liberă de investitori pro-israelieni, directori de tehnologie, activiști și oficiali guvernamentali israelieni și-au intensificat eforturile pentru a combate cele mai mici abateri de la scenariul pro-israelian.
Grupul WhatsApp unde a apărut cazul lui Carey servește ca un fel de centrală în care diverșii jucători independenți din comunitatea pro-Israel din Silicon Valley schimbă idei, identifică inamicii și colaborează la modalități de a apăra Israelul în mass-media, mediul academic și lumea afacerilor.
Am obținut acces la mii de mesaje WhatsApp ale grupului care datează de la jumătatea lunii octombrie și o foaie de calcul complicată în care participanții grupului solicită și revendică sarcini, de la răspunsuri pe rețelele sociale până la expedieri de sprijin IDF. Separat, am văzut o serie de întâlniri video care prezintă cele mai bune practici pentru „hasbara” – un termen de artă israelian pentru „diplomație publică”, pe care unii îl văd ca pe un eufemism pentru propagandă - care oferă o fereastră către războiul de relații publice al Israelului, ce nu se limitează la sectorul tehnologic.
Pe lângă Moshe, grupul WhatsApp include proeminentul capitalist de risc din Silicon Valley, Jeff Epstein – un fost CFO al Oracle – și Andy David, un diplomat cu capital de risc care este, de asemenea, șef al Ministerului de Externe israelian pentru inovare, antreprenoriat și tehnologie. Conversațiile de acest fel nu sunt neobișnuite pentru niciun grup de interese important, dar ele dezvăluie gradul în care, în lumea hasbara orientată spre tehnologie, liniile dintre guvern, sectorul privat și lumea nonprofit sunt în cel mai bun caz neclare. Și tacticile pe care acești indivizi, avocați și grupuri de oameni de afaceri le folosesc - urmăresc criticii Israelului pe rețelele sociale; concedierea angajaților pro-Palestini și anularea discursurilor; denigrarea jurnaliştilor palestinieni; și încercarea de a expedia echipamente de calitate militară către IDF - sunt adesea controversate.
Grupul WhatsApp, denumit oficial „J-Ventures Global Kibbutz Group”, este un proiect al J-Ventures, un fond de investiții dintre SUA și Israel care se autointitulează „kibbutz capitalist” - o referire la comunitățile agricole colectiviste din Israel. Hermoni, fondatorul grupului WhatsApp, este director general al J-Ventures, iar David, oficialul ministerului de Externe, este catalogat intern de J-Ventures ca membru al „Echipei de PR/Politic” care ia decizii cu privire la mesaje și lobby.
Grupul WhatsApp și diverse discuții video oferă o privire publică rară a modului în care Israelul și aliații săi americani valorifică influentul sector tehnologic al Israelului și diaspora tehnologică pentru a susține statul evreu în timp ce acesta suportă controlul asupra impactului umanitar al invaziei sale în Gaza.
La doar câteva zile după atacul surpriză asupra Israelului din 7 octombrie, locotenent-colonelul Jonathan Conricus, un purtător de cuvânt al Forțelor de Apărare Israelului, a participat la o întâlnire Zoom pentru a informa activiștii pro-israeli din Silicon Valley. Printre participanți s-au numărat mari capitaliști de risc și directori de tehnologie, cum ar fi Jordan Blashek, președintele America’s Frontier Fund, o firmă de investiții în securitate națională susținută de fostul CEO Google, Eric Schmidt.
Purtătorul de cuvânt al IDF i-a încurajat pe cei prezenți să ajute la „menținerea presiunii asupra legislatorilor” în Congres și să lucreze pentru a-i influența pe cei „din universități sau mass-media, sau din grupurile de gândire sau din cercurile de elită”.
Membrii grupului WhatsApp, orientat spre tehnologia Hasbara, au preluat cu nerăbdare apelul de a forma opinia publică, ca parte a unei încercări de a câștiga ceea ce a fost descris drept „al doilea câmp de luptă” și „războiul informațional”.
Masacrul Hamas a determinat, de asemenea, Israelul să se angajeze într-o invazie a Gaza, care a ucis apoi peste 16.000 de palestinieni, dintre care majoritatea sunt femei și copii, și a strămutat peste 1 milion de rezidenți din Gaza din casele lor. Criticii invaziei susțin că Israelul nu reușește să minimizeze impactul invaziei asupra civililor palestinieni și să recunoască faptul că va atinge securitatea doar atunci când palestinienii au speranță pentru un stat propriu. Dar Israelul susține că nu trebuie să se oprească la nimic pentru a eradica Hamas, care se infiltrează în infrastructura civilă.
Aici intervin eforturile grupului hasbara WhatsApp al J-Ventures. Grupul, care include și persoane afiliate influentului Comitet pentru Afaceri Publice American Israel (AIPAC), a lucrat neobosit pentru a concedia angajații și a pedepsi activiștii pentru că își exprimă opinii pro-palestiniene. De asemenea, s-a angajat într-un efort de succes pentru a anula evenimentele organizate de voci proeminente palestiniene, inclusiv o discuție la Universitatea de Stat din Arizona cu reprezentantul Rashida Tlaib, un democrat din Michigan care este singurul palestinian-american din Congres. Grupul a difuzat, de asemenea, un sondaj push care sugerează că reprezentantul Tlaib ar trebui să demisioneze din Congres și a oferit un mijloc automat de a-i mulțumi reprezentantului Dan Goldman, D-N.Y., pentru că a votat pentru cenzura ei.
În unele cazuri, oficiali din IDF și din alte părți ale guvernului israelian s-au alăturat efortului. David, oficialul ministerului de Externe israelian și investitor în J-Ventures, a împărtășit punctele de discuție oficiale în grupul WhatsApp. O prezentare pe care a distribuit-o David a susținut că Hamas își staționează în mod intenționat operațiunile militare în apropierea locurilor civile, ca parte a strategiei sale de desfășurare a „scuturilor umane”. Oficialii Națiunilor Unite au descoperit în trecut rachete Hamas ascunse într-o școală liberă și, într-adevăr, rețeaua vastă de tuneluri subterane a grupului militant pune în pericol civilii din toată Fâșia Gaza. Cu toate acestea, documentul recent al IDF folosește categorii largi pentru a identifica site-urile militare Hamas și țintele israeliene, inclusiv o „bancă Hamas” situată lângă o grădiniță palestiniană.
Oficialii israelieni au investit enorm în modelarea narațiunii despre războiul său pe rețelele sociale, considerând discursul online ca un domeniu vital pentru menținerea sprijinului public. Luna trecută, o purtătoare de cuvânt a IDF și directorul biroului israelian al Bessemer Venture Partners, firma de capital de risc în care Jeff Epstein este partener operațional, au condus împreună un atelier Zoom pentru „lideri de înaltă tehnologie” despre tactici pentru a obține „victorii” în discursul public pe Twitter/X. J-Ventures a strâns, de asemenea, fonduri pentru tehnologia automată de a dezvălui în masă tweet-urile și pentru tehnologia de recunoaștere facială pentru IDF pentru a identifica ostaticii. Între timp, alți oficiali israelieni au condus sesiuni similare de webinar despre strategia de a modela acoperirea în ziarele din campus și în mass-media importante.
J-Ventures s-a alăturat comunității mai largi de evrei din SUA pentru a sprijini eforturile de caritate convenționale în Israel. Un raport de impact J-Ventures notează că grupul a strâns bani pentru laptopuri pentru copiii israelieni evacuați din cauza conflictului și a furnizat servicii de sănătate mintală pentru cei traumatizați de atacul din 7 octombrie. Discuțiile abordează necesitatea urgentă de a trimite materiale medicale și fonduri către spitalele israeliene.
Dar J-Ventures a intrat și într-un tip neobișnuit de filantropie: transporturile de provizii militare. Grupul a încercat să ofere echipament tactic echivalentului israelian al US Navy SEAL, cunoscut sub numele de Shayetet-13, și a donat unei fundații dedicate sprijinirii unității sub acoperire a IDF „Duvdevan”, care este cunoscută pentru infiltrarea populațiilor palestiniene. Multe dintre transporturile destinate IDF au fost reținute pe aeroporturile din SUA din cauza unor probleme vamale.
Spațiul online a fost un punct focal al activismului pro-Israel, cu mult dincolo de J-Ventures. La mai puțin de două săptămâni de la începutul conflictului, Ministerul Afacerilor Externe israelian a lansat 75 de anunțuri online diferite și a cheltuit milioane de dolari cumpărând spațiu pe platforme precum YouTube și Twitter/X. Ministerul, care operează mai multe conturi de social media extrem de active, a contactat direct aliații americani, ajutând la ghidarea activismului pro-Israel pe platformele sociale.
„Voi sunteți soldații noștri din prima linie”, a spus Tamar Schwarzbard, șeful Diplomației Digitale la Ministerul de Externe israelian, la un apel Zoom postat online de Hasbara Fellowships, un grup nonprofit care lucrează îndeaproape cu guvernul israelian pentru a pregăti activiști pro-Israel în SUA și Canada. Ea a menționat că guvernul are nevoie de ajutor pentru reîncadrarea războiului din Gaza și a mesajelor publice cu privire la conflictul cu Hamas. Schwarzbard a instruit participanții la apel să folosească anumite hashtag-uri atunci când discută despre conflict, cum ar fi #HamasIsISIS, #IStandwithIsrael și #IsraelUnderAttack. Strategia ar stimula implicarea și va aduce o audiență numeroasă la cauza pro-Israel, a explicat ea. Ea s-a concentrat, de asemenea, pe provocările așteptate în relațiile publice pe care le-au reprezentat războiul. Israelul va pierde în curând sprijinul internațional, deoarece răspunsul său militar din Gaza va ucide mai mulți civili palestinieni, a remarcat Schwarzbad, care a subliniat necesitatea reorientării atenției asupra morților civili israelieni.
Ca și în cazul eforturilor de a pedepsi angajații și activiștii, personalități de rang înalt atât din Silicon Valley, cât și din coridorul tehnologic israelian lucrează îndeaproape cu guvernul israelian pentru a disemina narațiuni pro-Israel pe rețelele sociale. Pe 22 noiembrie, Adam Fisher, șeful biroului din Israel al Bessemer Venture Partners, a susținut o prezentare despre modul în care „liderii, investitorii și antreprenorii de înaltă tehnologie” din SUA, așa cum este el, ar putea ajuta Forțele de Apărare Israelului să câștige „ războiul informațional” pe rețelele de socializare. Purtătorul de cuvânt al IDF, maiorul Libby Weiss, care a lucrat anterior ca șef al rețelelor de socializare internaționale a IDF și ca purtător de cuvânt oficial al jurnaliștilor americani și canadieni, s-a prezentat în uniformă militară grupului cu doar câteva clipe înainte de Fisher.De-a lungul numeroaselor slide-uri de prezentare pline cu capturi de ecran ale propriilor tweet-uri – deseori cu numărul de aprecieri și retweet-uri încercuite în roșu – Fisher a oferit exemple ale strategiilor sale de „critica și ridiculizarea” utilizatorilor proeminenți Twitter/X care simpatizau cu palestinienii. Pe un diapozitiv intitulat „Ridicul funcționează”, exemplele lui Fisher au variat de la reprezentantul Rashida Tlaib, la analistul politic palestinian-american Mariam Barghouti și capitalistul de risc din Silicon Valley, Paul Graham. Fisher a pretins, de asemenea, credit pentru criticile online care au dus la demisia lui Paddy Cosgrave din funcția de CEO al conferinței de tehnologie Web Summit.(…)
Fisher a remarcat în mod repetat necesitatea de a oferi informații corecte și nuanțate pentru a respinge criticii acțiunilor Israelului. Cu toate acestea, uneori, el și-a oferit propria dezinformare, cum ar fi afirmația că organizațiile pentru drepturile omului „anti-israeliene” precum Amnesty International și Human Rights Watch „nu au condamnat masacrul din 7 octombrie”.
Alte eforturi de a apăra Israelul venite din Silicon Valley implică încercări tehnologice de a cenzura criticii și de a promova un mesaj pro-Israel pentru a forma opiniile despre război.(…)
La începutul acestei săptămâni, membrii grupului de chat J-Ventures au circulat și în interior o petiție pentru ca Netflix să elimine filmul iordanian premiat „Farha”, susținând că portretizarea acțiunilor soldaților IDF în timpul deplasării palestinienilor din 1948 a constituit „sânge”. calomnie”, în timp ce un altul a spus că filmul se bazează pe „antisemitism și minciuni”. Anul trecut, guvernul israelian a revocat finanțarea pentru un teatru din Jaffa pentru proiecția filmului, în timp ce personalitățile guvernamentale au cerut alte repercusiuni pentru Netflix pentru transmiterea lui.
În grupul WhatsApp, cererea a fost respinsă.(…) Documentele J-Ventures și discuțiile afiliate WhatsApp arată, de asemenea, sprijin pentru o varietate de încercări automate de a elimina conținutul pro-palestinian de pe rețelele sociale. O postare din 25 octombrie pe canalul WhatsApp J-Ventures a afirmat că „realizările recente” ale DigitalDome au inclus cenzura canalelor Hamas pe platforma de comunicații Telegram folosind telefoane Android, presupus ca urmare a faptului că Telegram a fost forțat să respecte regulile Google Play.(…) Necunoscutul site web DigitalDome.io este etichetat de J-Ventures ca parte a eforturilor sale de hasbara sau relații publice pro-Israel și este condus în parteneriat cu site-ul israelian de verificare a faptelor FakeReporter, care a fost fondat de Achiya Schatz, un veteran al unității de comando sub acoperire a IDF, Duvdevan.(…)
În grupul WhatsApp, J-Ventures a promovat și IronTruthBot, un bot care automatizează procesul de eliminare a „postărilor inflamatorii, false și defăimătoare împotriva Israelului de pe toate platformele”. Proiectul a fost descris ca fiind dezvoltat de un grup de voluntari, primind 700 de rapoarte pe zi și reușind să elimine „sute de postări inadecvate”.(…)
Chaturile WhatsApp oferă o privire rară asupra eforturilor de organizare din spatele impulsului larg de a concedia criticii Israelului și de a suprima evenimentele publice cu critici la adresa guvernului israelian. Domeniul de aplicare este surprinzător de larg, variind de la investigarea surselor de finanțare ale organizațiilor studențești, cum ar fi Modelul Ligii Arabe, până la monitorizarea unui set de instrumente de organizare a unui grup de lucru pentru solidaritatea cu Palestina și lucrul direct cu directori de nivel tehnologic pentru a concedia angajații pro-palestinieni.
Uneori, nu este clar dacă membrii grupului au de fapt legături de elită cu IDF și guvernul israelian. Saar Gillai, președintele Liquid Instruments și membru al consiliului de administrație al mai multor companii tehnologice, a declarat că a transmis documentul de organizare a solidarității palestiniene „prietenilor în locuri care încep cu 8....”, o aparentă referire la Unitatea de informații militare 8200. Unitatea 8200 realizează atât o operațiune masivă de interceptare a comunicațiilor - echivalentul aproximativ al Israelului pentru Agenția de Securitate Națională a SUA – cât este și o unitate de elită de analiză a informațiilor și securitate cibernetică care a devenit o rampă de lansare pentru sectorul startup-ului tehnologic în plină expansiune din Israel. Gillai a servit în Direcția de Informații Militare a IDF, organizația-mamă a Unității 8200, din 1985 până în 1992, potrivit paginii sale LinkedIn.(…)
Grupul WhatsApp a menținut un accent special pe universitățile de elită și pe pozițiile profesionale „cu guler alb”. Membrii grupului nu numai că au transmis mai multe petiții pentru a concedia profesori și a pune studenții pe lista neagră pentru munca la marile firme de avocatură pentru presupusa implicare în retorică extremistă, dar o postare J-Ventures enumeră echipe specifice grupului de lucru pentru „a-i elimina pe profesorii care predau falsuri elevilor”. Lista include cadre universitare de la Universitatea Cornell, Universitatea din California, Davis și campusul NYU din Abu Dhabi, printre altele.(…)
Rețeaua extinsă de donatori a J-Ventures a ajutat, de asemenea, să se finanțeze eforturile de advocacy la prețuri ridicate. Grupul a strâns bani pentru 84 de panouri publicitare în Toronto, Canada, un panou digital din Las Vegas și „în locații cheie, cum ar fi Times Square din New York și în toată Londra”, conform documentelor lor de planificare. Una dintre cele mai mari lovituri de stat ale echipei J-Ventures a fost un efort reușit de a asigura finanțare pentru difuzarea unei reclame televizate speciale la Tonight Show, MSNBC, Fox News și CNN, care cere eliberarea ostaticilor luați de Hamas. Alte eforturi de strângere de fonduri de la J-Ventures au inclus un fond de urgență pentru a oferi sprijin direct unităților IDF, inclusiv unității navale de comando Shayetet-13. (…)
Britain Israel Communications and Research Centre, cunoscut sub numele de BICOM, un ONG proeminent din Regatul Unit, finanțat de Poju Zabludowicz, un investitor imobiliar al cărui tată a fondat o companie proeminentă israeliană de arme, a lansat mai multe campanii axate pe mass-media. Unul dintre eforturile actuale include o campanie de scrisori către parlamentarii britanici, cerând ca aceștia să limiteze acoperirea conflictului de către BBC. O altă campanie BICOM îi încurajează pe locuitorii Regatului Unit să scrie lui Ofcom, autoritatea de reglementare a mass-media, pentru a se plânge de părtinirea anti-Israel în presa britanică.
Grupul J-Ventures și-a unit eforturile pentru a ghida reporterii de la ABC News și alte posturi importante. În lista sa de acțiuni, grupul a remarcat că „NPR caută povești personale despre modul în care „criza din Orientul Mijlociu” afectează oamenii din SUA” și a cerut asistență pentru localizarea studenților pentru a răspunde.
Și uneori, granițele dintre jurnalism și advocacy s-au estompat semnificativ de la atacul Hamas din 7 octombrie. Un grup notabil este HonestReporting, o organizație nonprofit care se descrie ca un organ de supraveghere a jurnalismului dedicat „adevărului, integrității și corectitudinii și combaterii prejudecăților ideologice în jurnalism și mass-media, deoarece acestea afectează Israelul”. Site-ul web al organizației își prezintă „obiectivitatea” și resursele educaționale concepute pentru a filtra ceea ce consideră că este părtinire media anti-Israel. HonestReporting a produs un raport în noiembrie în care susținea că fotojurnaliştii palestinieni care au surprins poze cu luptătorii Hamas în timpul atacului din 7 octombrie s-au coordonat cu gruparea teroristă, făcând din jurnaliști ținte legitime pentru IDF. Biroul premierului israelian Netanyahu a fost de acord, scriind pe X: „Acești jurnaliști au fost complici la crime împotriva umanității; acțiunile lor au fost contrare eticii profesionale.” Și Danny Danon, un ministru al cabinetului israelian, a promis pe X că îi „vânează împreună cu teroriștii”. CNN și AP au întrerupt relațiile cu fotograful independent Hasan Eslaiah din Gaza, după ce HonestReporting și-a lansat raportul și, mai târziu, a postat o fotografie cu Eslaiah primind un sărut de la Yahya Sinwar, șeful Hamas din Gaza. Dar relatarea în stilul „doar să pun întrebări” al grupului de advocacy a fost în mare parte invers. Reuters, AP, New York Times și CNN au negat orice cunoștințe anterioare despre Eslaiah sau alți liber profesioniști care se coordonează cu Hamas. Unele dintre instituții au mers mai departe, condamnând munca HonestReporting pentru a pune în pericol siguranța jurnaliștilor independenți care lucrează într-o zonă de război. HonestReporting a ajuns în defensivă. În loc să-și ceară scuze, autorul principal al raportului, Gil Hoffman, un fost reporter al Jerusalem Post, care este acum director executiv al HonestReporting, a refuzat criticile afirmând că organizația sa „a ridicat întrebări” fără a oferi răspunsuri definitive. Hoffman a declarat pentru Reuters că a acceptat negările organizațiilor de știri și că a fost „atât de uşurat” să le audă. El a condamnat, de asemenea, oficialii guvernamentali israelieni pentru ceea ce a considerat că își iau libertăți cu raportul.(…)
Vorbind cu audiența Hasbara Fellowships, Hoffman s-a caracterizat și ca un soldat într-un război mai larg în numele Israelului, mai degrabă decât un câine de pază media preocupat în primul rând de combaterea părtinirii, așa cum sugerează site-ul său. „Există trei bătălii în desfășurare chiar acum pentru existența Israelului”, a spus el. Acele bătălii, a explicat el, au loc pe câmpul de luptă militar, în campusurile universitare”, iar cea în care se angajează HonestReporting, „câmpul de luptă media”. Victoria pe „câmpul de luptă mediatic”, a concluzionat Hoffman, „ușorează presiunea asupra IDF pentru a merge mai repede, pentru a încheia” și „mergește un drum lung pentru a decide cât timp are Israelul pentru a finaliza o operațiune”.