Lectura de duminică: Kremlin Leaks 2, mașinăria de supraveghere
Documente scurse de la Kremlin dezvăluie că regimul lui Vladimir Putin finanțează o operațiune masivă de supraveghere bazată pe inteligență artificială: recunoașterea facială ajută Moscova să caute indivizi „neloiali și distructivi”. Acest sistem a fost folosit pentru a aresta persoanele care au participat la înmormântarea lui Alexei Navalny și a fost testat, anterior, pe fanii fotbalului în timpul Cupei Mondiale din Rusia 2018 și Cupei Mondiale din Qatar din 2022.
Vladimir Putin, la scurt timp după ce s-a declarat câștigător al alegerilor prezidențiale din Rusia, a cerut serviciilor de securitate ruse să intensifice „vânătoarea de trădători”.
La sfârșitul anului 2023, agenția de știri estonă, Delfi Estonia, a obținut un set de documente scurse de la administrația prezidențială rusă. În săptămânile care au urmat, jurnaliștii de la VSquare și Frontstory.pl (Polonia), Expressen (Suedia), Meduza și iStories (posturi independente ruse), Paper Trail Media, Der Spiegel și ZDF (Germania), Der Standard (Austria) și Publicaţii Tamedia (Elveţia) au studiat documentele și le-au folosit pentru a efectua investigații asupra activității guvernului rus, ca parte a unui proiect comun numit Kremlin Leaks.
Documentele scurse prezintă o imagine detaliată a modului în care Kremlinul organizează un spectacol de mișcări civice de mai multe miliarde de ruble, creează „lideri de opinie controlați de guvern”, construiește o rețea de propagandă și, în esență, își spionează propriii cetățeni online folosind sisteme IT sofisticate. Unul dintre documentele incluse în scurgere a fost o prezentare lungă care susține că o varietate de filme și emisiuni TV populare au fost realizate cu scopul de a spori sprijinul pentru Putin înainte de realegerea sa în martie 2024.
Acum, documentele din același Kremlin Leaks analizate de VSquare dezvăluie modul în care administrația rusă finanțează un aparat de supraveghere masiv bazat pe inteligență artificială, care poate urmări eficient cetățenii în timp real, înregistrând fiecare mișcare și starea lor de spirit. Sistemul conectează camerele instalate în spații publice la un centru pentru „procesarea fluxurilor video”. Până acum, aceste camere acoperă aproximativ 40 de orașe rusești, a declarat șeful companiei de stat ruse Rostec, în august 2023. Câteva luni mai târziu, în octombrie 2023, CEO-ul NtechLab a anunțat că sistemul lor de recunoaștere facială funcționează în 60 de regiuni rusești, în creștere de la doar cinci în 2021. La Moscova, unde sistemul este activ și operațional, și cel mai răspândit, sute de mii de camere sunt în sistemul de metrou, drumuri și clădiri rezidențiale.
Documentele divulgate arată că administrația lui Vladimir Putin alocă cel puțin 11,2 miliarde de ruble (peste 111 milioane de euro) pentru dezvoltarea sistemului în 2024-2026. Centrul operațional al sistemului va fi găzduit în GlavNIVTS, centrul principal de cercetare și date al administrației prezidențiale.
„Ar fi interesant să creăm un algoritm care să funcționeze eficient cu camere CCTV. Acest lucru ar face orașele noastre mult mai sigure” – spunea Artem Kukharenko, analist de date, co-fondator și, o perioadă, CEO al NtechLab, compania din spatele FindFace, o tehnologie de recunoaștere facială.
În toamna anului 2021, compania se prezenta deja ca „dezvoltator principal de software AI”, oferind recunoaștere a feței și a corpului, precum și detectarea vehiculelor. La acea vreme, instrumentul funcționa în „mai mult de 30 de țări” de pe tot globul (inclusiv Asia de Sud, Orientul Mijlociu și America Latină).
Vorbind la evenimentul G20 Innovation League de la Sorrento în octombrie 2021, Andrei Telenkov, un matematician și fostul CEO al NtechLab, a enumerat succesele companiei, inclusiv brevetul înregistrat în SUA. „Avem un algoritm de căutare proprietar care poate căuta fotografii a 1,5 miliarde de oameni în mai puțin de 0,3 secunde”, a adăugat el. În timp ce Telenkov a enumerat utilizări potențiale precum „prevenirea infracțiunilor”, „ajutorarea persoanelor în vârstă” și „găsirea copiilor dispăruți”, el a omis oarecum să menționeze alte „succese” obținute de tehnologia companiei. De exemplu, el a neglijat să spună că serviciile de securitate ruse controlate de Kremlin l-au folosit pentru a aresta oamenii care participau la demonstrații în sprijinul lui Alexey Navalny în toată Rusia în 2021.
În documentele „Kremlin Leaks” au fost găsite dovezi că autoritățile de la Kremlin au plătit milioane de euro pentru aceste tehnologii avansate de supraveghere.
În 2024, Kremlinul a alocat aproximativ 4,86 miliarde de ruble pentru proiect. Pentru 2024-2026 bugetul este de cel puțin 11,2 miliarde de ruble – peste 111 milioane de euro.
Acești bani sunt destinați „creării unei platforme de agregare a datelor pentru procesarea inteligentă a fluxurilor video, recunoașterea obiectelor de interes și suport analitic”.
Documentele bugetare indică, de asemenea, că administrația prezidențială va cumpăra un software special de recunoaștere facială de la NtechLab. Licența specială pentru software urmează să fie achiziționată pentru mai mult de 80 de milioane de ruble pe an.
Tehnologia FindFace de la NtechLab a fost folosită pe scară largă în timpul Cupei Mondiale FIFA 2018 din Rusia – iar NtechLab încă promovează aceasta ca fiind o poveste de succes. În timpul campionatelor, sistemul a fost conectat la camerele de pe stadioane, zona de fani și orașele din jurul evenimentelor, monitorizând 1,8 milioane de vizitatori. Conform informațiilor proprii ale NtechLab, datele biometrice au fost înregistrate și comparate cu bazele de date ale infractorilor și ale altor persoane de interes. Compania a susținut că sistemul lor poate identifica o persoană în două secunde.
După invazia Ucrainei în februarie 2022, FIFA a anunțat că suspendă participarea Rusiei la Cupa Mondială. Dar, în timp ce echipa rusă nu a fost prezentă la Cupa Mondială din Qatar din noiembrie 2022, sistemul de supraveghere rus a fost - la o scară și mai mare și cu mai multe camere.
Rostec, un grup rus de apărare a statului aflat sub sancțiuni internaționale, prezintă sistemul de supraveghere NtechLab ca fiind propriu. Într-un memoriu al companiei menționează că „în 2022, compania a implementat proiecte în 36 de țări; sistemul Rostec a fost folosit la Cupa Mondială FIFA din Qatar.” În același timp, rezumatul susținea și că „nu există suficient sprijin la nivel guvernamental pentru a promova programul în țările prietene”.
În aprilie 2019, Rostec a anunțat deja că recunoașterea feței NtechLab va fi folosită pentru „nevoile forțelor armate și ale forțelor speciale”.
Structura de proprietate din spatele NtechLab, fondată în 2015, este complicată – compania este deținută de o entitate din Cipru N-Tech.Lab Ltd, a cărei proprietate este complexă. Conform documentelor de registru din Cipru, există opt acționari în N-Tech.Lab, inclusiv:
Investco, o companie rusă deținută de o persoană privată pe nume Alexander Nikolayevich Nazarov. Nazarov, la rândul său, a fost directorul general al RT Business Development, care este brațul oficial de investiții al Rostec, până în decembrie 2022.
Aton Investment Fund, care este asociat cu Aton Capital Markets (ACM), o companie de investiții cu sediul în Emiratele Arabe Unite. Identitățile adevăraților beneficiari ai acestui fond sunt neclare.
ND Blue, o entitate din Cipru care este deținută în cele din urmă de un fond legat de oligarhul ruso-armean Ruben Vardanyan. Vardanyan a fost identificat anterior ca investitor în NtechLab de numeroase instituții media. După invazia rusă a Ucrainei, Vardanyan a fost inclus pe lista persoanelor sancționate a guvernului ucrainean pentru rolul său de membru al consiliului de administrație al companiei ruse de transport aerian Volga Dnepr, care joacă un rol major în transportul aerian al armatei ruse. În prezent, însă, el nu se află sub sancțiuni occidentale.
Thirty Seventh Investment Company, care este deținută de Guvernul Emiratului Abu Dhabi. Brațul de investiții aparținând aceluiași fond din Abu Dhabi, Mubadala, a investit și în NSO Group, compania israeliană din spatele Pegasus, spyware-ul folosit de numeroase guverne, inclusiv de regimuri autoritare. Investiții suplimentare au fost făcute în NtechLab de către un fond rus, Promising Industrial and Infrastructure Technologies, deținut de statul rus și sancționat în SUA. În 2020, NtechLab a anunțat că fondul Mubadala și un rusFondul de stat a contribuit cu 15 milioane de dolari la NtechLab ca investiție.
Ayar International Investments Company, un fond cu sediul în Arabia Saudită, activează și în numeroase alte proiecte de investiții rusești.
Perun Overseas Ltd, o companie offshore înregistrată în Insulele Virgine Britanice, a cărei structură de proprietate detaliată este neclară. Deține o acțiune minoră într-o altă companie rusească împreună cu Rostec.
În septembrie 2022, la șapte luni de la invazia Ucrainei, Andrey Nikanorov, manager de portofoliu de proiecte la NtechLab, a prezentat compania la conferința Digital Aviation & Travel Forum de la Moscova. În timp ce a discutat despre îmbunătățirile aduse infrastructurii aeroportuare și turismului din Rusia, el a subliniat că „software-ul FindFace a trecut de certificarea obligatorie a Serviciului Federal de Securitate al Rusiei în conformitate cu Decretul № 969 al Guvernului Federației Ruse și poate fi utilizat pentru funcționare. la mijloacele de transport.”
Importanța acestui sistem pentru regimul lui Vladimir Putin este clară și dintr-o prezentare pe care directorul general Rostec, Serghei Chemezov, i-a făcut-o lui Vladimir Putin în august anul trecut. NtechLab a fost unul dintre subiectele întâlnirii, potrivit unuia dintre documentele scurse. „Astăzi, sistemul nostru este folosit în orașele noastre pentru a asigura securitatea. Adică, este destul de ușor să găsești fie un criminal, fie o persoană dispărută, deoarece fiecare cameră are acest sistem de recunoaștere facială NtechLab”, a spus Sergey Chemezov, conform procesului-verbal al întâlnirii Kremlinului.
În martie 2023, Reuters a publicat un raport special despre modul în care recunoașterea facială ajută regimul lui Putin să stopeze disidența cu ajutorul tehnologiei americane. Raportul menționează că tehnologia NtechLab a fost folosită în legătură cu protestatarii împotriva războiului. Pentru investigația sa, Reuters a analizat peste 2.000 de dosare judecătorești, arătând că camerele de luat vederi au jucat un rol important în arestările a sute de protestatari.
Câteva luni mai târziu, în iulie 2023, Uniunea Europeană a impus sancțiuni NtechLab pentru „furnizarea de sprijin tehnic sau material pentru încălcări grave ale drepturilor omului în Rusia, inclusiv arestări sau detenții arbitrare și încălcări sau abuzuri ale libertății de întrunire pașnică și de asociere. ” Conform listei de sancțiuni UE, NtechLab a cooperat cu forțele de ordine din Moscova în dezvoltarea sistemului de recunoaștere facială din oraș. Alături de NtechLab, UE l-a sancționat și pe Oleg Baranov, șeful Direcției principale a afacerilor interne a orașului Moscova, care era – conform UE – afiliat la NtechLab. Sub comanda sa, forțele de ordine ruse au reținut susținători și activiști ai opoziției folosind sistemul de recunoaștere facială.
Din cauza sancțiunilor internaționale impuse NtechLab, rămâne neclar dacă compania își poate continua operațiunile în UE. Până în prezent, însă, a servit unei game largi de scopuri în Europa. De exemplu, în iunie 2022, Delfi Letonia a raportat că software-ul NtechLab era încă în uz într-o destinație turistică populară: Livu Akvaparks, un parc acvatic din Jurmala, Letonia. Software-ul de recunoaștere facială a fost folosit acolo pentru a oferi rapid oaspeților fotografii cu ei înșiși distrându-se la parcul acvatic.
Sistemul a fost folosit acum și pentru a identifica persoanele care au asistat la înmormântarea lui Alexei Navalny. Organizația rusă pentru drepturile omului OVD-Info, care înregistrează arestări motivate politic, spune că a găsit deja 19 cazuri în care persoane care au participat la înmormântarea lui Alexei Navalny au fost arestate după ce a fost folosită tehnologia de recunoaștere facială. Potrivit organizației ruse pentru drepturile omului, de foarte multe ori oficialii de aplicare a legii se pot referi la secretul activităților de investigație. Aceasta înseamnă că este posibil să nu existe nicio urmă în dosarul cazului care să sugereze că persoana a fost identificată și urmărită de sistemul de recunoaștere facială. Conform legislației ruse, astfel de practici sunt însă ilegale.
O investigație paralelă asupra NtechLab, realizată de Biroul de Jurnalism de Investigație (TBIJ) și Follow The Money dezvăluie modul în care NtechLab a folosit o companie din UE pentru a angaja lucrători pentru a-și pregăti sistemul AI. Ca parte a investigației lor, TBIJ și Paper Trail Media au putut vorbi cu Vladimir Zalishchak, fost politician din Moscova, care a experimentat personal sistemul de supraveghere. În ianuarie 2021, la câteva zile după ce Alexei Navalny s-a întors în Rusia după ce a fost tratat în Germania, Zalishchak s-a prezentat la o mare demonstrație – așa cum susține el, în rol de observator în funcția sa de adjunct. „Întregul centru al Moscovei a fost plin de protestatari. Ei au cerut eliberarea lui Navalnîi și demisia lui Putin”, a amintit el. El a descris și modul în care demonstrația a fost monitorizată de monovolume echipate cu camere. Cu toate acestea, în timpul demonstrației, poliția nu a intervenit”, a amintit Zalishchak. Intervenția a venit o săptămână mai târziu în metrou. „Camerele m-au identificat. Aceste informații au ajuns la un centru, au fost procesate, iar parametrii au fost setați astfel încât o săptămână mai târziu, să fie declanșată o cameră de recunoaștere facială în metrou”, a spus el.
Zalishchak a fost arestat de poliție în tren și dus într-o mică cameră de detenție din stația de metrou. „Am întrebat de ce mă țin în brațe. Ei au spus: „Ești căutat de aceste camere, sistemul de recunoaștere facială.” A fost condamnat la 15 zile de închisoare pentru participare la o adunare ilegală. Documentele instanței se referă tocmai la filmările CCTV. După eliberarea din închisoare, a început să poarte o pălărie și o mască și a încercat să se ascundă de camerele de luat vederi. Zalishchak a plecat din Rusia și locuiește în Germania.
Sistemul se consolidează și devine din ce în ce mai greu de evitat. De exemplu, NtechLab oferă acum supraveghere din mers: o unitate mobilă cu 24 de camere care, potrivit companiei, „poate funcționa până la 8 ore fără a fi conectată la sursa de alimentare sau la rețelele de date. (…) Echipat cu puncte de acces wireless de rază extinsă, complexul biometric mobil vă permite să utilizați camere de monitorizare la o distanță de până la 1000 de metri.”
Deși încă nu există dovezi care să sugereze că Rusia a folosit același sistem în teritoriile ocupate din Ucraina, locuitorii din Donețk vorbesc despre creșterea semnificativă a instalării camerelor video în spațiile publice.
Rusia se asigură că va monitoriza situația din teritoriile ocupate, inclusiv prin supravegherea profilurilor și canalelor din rețelele sociale. Administrația Putin intenționează, de asemenea, să dezvolte un „sistem bazat pe inteligență artificială care va detecta conținutul interzis în imagini cu capacitatea de a analiza cel puțin 200.000 de imagini pe zi”.
Primii fondatori ai NtechLab acum se distanțează de Kremlin. După ancheta Reuters, aceștia au dat o declarație spunând că au semnat o petiție împotriva războiului: „A devenit clar că țara se îndreaptă către un dezastru, deși nimeni nu și-ar fi putut imagina că țara va începe un război”, a declarat fondatorul companiei Artem Kukharenko pentru Reuters.