Ofițerii FSB au o poreclă distinctă pentru Departamentul de Căutare Operativă (OPU) al agenției, pe care îl numesc „Nikolai Nikolaevich”. Numele este derivat din primele litere ale cuvintelor rusești pentru „supraveghere externă” (naruzhnoye nablyudenie). Personalul structurii are în primul rând sarcina de a urmări diplomații străini, oameni de afaceri și jurnaliști.
Un membru al OPU, care a demisionat recent, a vorbit cu The Insider despre operațiunile secrete ale unității la Moscova, legătura dintre „supravegherea externă” și asasinate politice și răspunsul departamentului la invazia Rusiei în Ucraina. În scenele care amintesc de filmele de spionaj, membrii Departamentului de Căutare Operativă FSB efectuează supraveghere în locații importante, cum ar fi hoteluri de lux care găzduiesc vizitatori străini, ambasade, birouri ale atașaților militari străini, reședințe ale ambasadorilor, expoziții internaționale și festivaluri - în special în timpul vizitele liderilor străini.
Chiar și în cadrul FSB, ofițerii OPU sunt ținuți departe de toți ceilalți, iar datele lor sunt strict clasificate. Ei sunt înregistrați oficial ca instructori, iar durata lor de activitate în serviciu este supraapreciată, un an de serviciu ridicându-se de fapt la un an și jumătate. OPU are zeci de clădiri secrete și cel mai mare parc auto din FSB - sute de vehicule, documente de acoperire, seturi de plăcuțe de înmatriculare de rezervă, materiale pentru deghizări, precum și echipamente de supraveghere video și foto.
Aproape jumătate din personalul OPU sunt femei și chiar și operatorii de sex feminin în vârstă de 70 de ani, în rezervă, sunt adesea repartizate în misiuni cruciale.
V., un fost ofițer OPU care a renunțat la serviciu imediat ce Rusia a invadat Ucraina, a acceptat să vorbească cu The Insider despre munca ei:
Încă din vremea lui Stalin, posturi staționare au fost amplasate la ambasadele SUA, Marea Britanie, Franța și alte țări NATO. Am lucrat mult în hoteluri, în restaurante, muzee, teatre și la expoziții. Sarcina noastră a fost să identificăm cercul de comunicare al diplomaților, să le înregistrăm întâlnirile, locurile de ședere permanentă și să colectăm informații despre familiile lor. Așa funcționează „supravegherea externă” în întreaga lume, dar suntem mai buni decât alții, deoarece lucrăm la conexiunile tuturor țintelor noastre, facem portrete psihologice și puțini oameni ar putea scăpa de băieții noștri.
Desigur, au fost urmăriți și jurnaliştii. Erau posturi de supraveghere staționare sau temporare pe strada Zoologicheskaya (oficiul CBS), pe Bulevardul Kutuzovsky (CNN, NBC, Sky News, FSN, ABC), pe strada Bakhrushina (BBC), pe celelalte nu mi le amintesc... Pe strada Sadovo-Samotechnaya nr. 12, unde locuiesc jurnaliştii occidentali, obişnuiau să le pună pe femeile noastre în vârstă să vândă mere.
Acum că străinii sunt puțini, am trecut la chinezi și indieni. Sau chiar turcii – ne spionează, ne recrutează oamenii de știință și inginerii, ne fură dezvoltările tehnice și militare. Există o vorbă care spune: „Cu prieteni ca ăștia nu ai nevoie de dușmani”.
În domeniul nostru de lucru, a arăta bine nu este obligatoriu. Oamenii se uită la mine și mă uită imediat. Cheia sunt pantofii comozi, gândirea rapidă și răbdarea.
În ceea ce privește documentele de acoperire — totul depinde de situație. Aveam un set întreg, chiar și un permis de inspector de pompieri și un permis de salvator al Ministerului de Urgență. Unii dintre băieți aveau certificate de polițiști de cartier. În ceea ce mă privește, am luat licență de jurnalist de la un ziar raional, nu-mi amintesc acum. L-am cumpărat cu 500 de ruble (aproximativ 5 USD). Au existat documente de acoperire pentru fiecare situație.
Zeci de clădiri și case de siguranță sunt în bilanţul serviciului „extern”. Și asta este chiar în centrul Moscovei.
Supravegherea poate părea simplă la început - doar urmăriți, observați și scrieți rapoarte. Dar este o treabă dificilă și chiar și cea mai experimentată persoană poate greși. Am avut și eu partea mea de incidente. Odată, am fost desemnat să monitorizez o doamnă de la Ambasada Poloniei. Am verificat prietenii ei și locurile pe care le-a vizitat. Apoi, a intrat într-o cafenea și s-a așezat cu un bărbat respectabil. M-am alăturat lor, dar mi-am dat seama că mi-am lăsat portofelul în mașină. Cum aveam să plătesc mai târziu? În timp ce vorbeau, m-am repezit la mașină, mi-am luat portofelul, mi-am schimbat geaca și mi-am pus o perucă. M-am întors, am făcut câteva fotografii pe telefon pentru raport, iar ei se uitau și zâmbeau. Când m-am dus să-mi iau partenerul din mașină, el a râs și a spus: „ți-ai pus peruca invers”.
După ce părăsesc OPU, generalii merg la băncile mari, la corporațiile de stat, în timp ce operatorii găsesc locuri de muncă în companii private de securitate, agenții de detectivi, lucrează ca instructori auto.