Lectura de duminică: SUA finanțează grupurile ucrainene care cenzurează vocile pro-pace

Contribuabilii americani plătesc factura pentru ONG-urile ucrainene care se concentrează pe defăimarea susținătorilor unei soluții diplomatice ca fiind agenți de „dezinformare a Rusiei”.

Material tradus SUBSTACK

Lupta Ucrainei împotriva Rusiei, susținută de americani, are loc nu numai în tranșeele îmbibate de sânge din regiunea Donbas, ci și în ceea ce planificatorii militari numesc câmpul de luptă cognitiv - pentru a câștiga inimi și minți.

O constelație extinsă de instituții de presă organizate cu finanțare substanțială și îndrumări din partea guvernului SUA nu a căutat doar să contracareze propaganda rusă, ci a susținut legile puternice de cenzură și închiderea instituțiilor dizidente, a diseminat dezinformarea proprie și a încercat să reducă la tăcere criticii războiului, inclusiv pe mulți cetățeni americani.

Economistul Jeffrey Sachs, comentatorul Tucker Carlson, jurnalistul Glenn Greenwald și profesorul de la Universitatea din Chicago, John Mearsheimer, se numără printre criticii atât de stânga, cât și de dreapta care au fost catalogați ca parte a unei „rețele de propagandă rusă”.

Dar figurile vizate de grupurile de supraveghere ucrainene nu sunt agenți de la Kremlin. Pur și simplu au criticat cu forță narațiunile dominante din jurul războiului.

Sachs este un expert în dezvoltare internațională respectat, care a înfuriat oficialii ucraineni din cauza apelurilor sale repetate pentru o soluție diplomatică a conflictului militar actual. În noiembrie anul trecut, el a ținut un discurs la Națiunile Unite solicitând o pace negociată.

Mearsheimer a scris mult despre relațiile internaționale și este un sceptic cu privire la extinderea NATO. El a prezis că eforturile occidentale de militarizare a Ucrainei vor duce la o invazie rusă.

Greenwald este un jurnalist independent, câștigător al Premiului Pulitzer, care a criticat nu doar acoperirea războiului, ci și dinamica media care suprimă vocile care contravin narațiunilor din SUA.

Nu există nicio dovadă a influenței Kremlinului asupra punctelor lor de vedere, dar numai comentariile lor sunt suficiente pentru ca o rețea de grupuri media ucrainene, susținute de SUA să îi incrimineze pe acești experți ca propagandiști ruși.

Dolarii contribuabililor americani circulă către publicații precum New Voice of Ukraine, VoxUkraine, Detector Media, Institutul de Informații de Masă, Compania Publică de Radiodifuziune a Ucrainei și multe altele. O parte din acești bani provin din ajutoarele externe de 44,1 miliarde de dolari acordate Ucrainei pentru nevoile civile. În timp ce finanțarea este declarată oficial ca un program ambițios pentru a dezvolta programe de știri independente de înaltă calitate, contracararea influenței maligne a Rusiei și modernizarea legilor arhaice ale mass-media din Ucraina, noile site-uri au promovat în multe cazuri mesaje agresive care se îndepărtează de practicile jurnalistice tradiționale pentru a promova pozițiile oficiale ale guvernului ucrainean și a-i delegitimiza criticii.

VoxUkraine a lansat videoclipuri foarte redactate care atacă credibilitatea vocilor Opoziției americane, inclusiv Sachs, Mearsheimer și Greenwald. Detector Media, unul dintre cele mai influente grupuri de supraveghere a mass-media, postează, în mod similar, pe rețele sociale despre criticii americani ai războiului ca parte a unei operațiuni de dezinformare a Rusiei. Detector Media i-a ridiculizat, de asemenea, pe criticii mișcărilor guvernului ucrainean. Detector Media a urmărit New York Times în februarie, în legătură cu un material de știri despre sute de ucraineni capturați sau dispăruți în bătălia pentru Avdiivka. Site-ul ucrainean de verificare a faptelor citând doar un purtător de cuvânt al Forțelor de Apărare ucrainene care contestă povestea Times, a etichetat materialul „dezinformare”. New Voice of Ukraine a citat un oficial ucrainean care descrie povestea din Times drept un „psiOp rusesc”, un termen pentru războiul psihologic.

Spre deosebire de programe similare de dezvoltare media pe care Agenția Internațională pentru Dezvoltare Internațională (USAID) le-a coordonat în Orientul Mijlociu, publicațiile ucrainene tind să producă o mare cantitate de conținut în limba engleză care ajunge înapoi la publicul american și vizează în mod explicit discursul de politică externă americană.

Noua voce a Ucrainei publică în același timp cu Yahoo News. VoxUkraine este un partener de verificare a faptelor cu Meta, care ajută la eliminarea conținutului considerat „dezinformare rusească” de pe Facebook, Instagram și WhatsApp. Detector Media a condus, în mod similar, un consorțiu de grupuri nonprofit care presează platformele de social media pentru a elimina în mod agresiv conținutul critic la adresa Ucrainei.

Congresul analizează acum o nouă măsură de finanțare suplimentară, cu aproximativ 60 de miliarde de dolari alocate războiului din Ucraina. O mică parte din pachetul de cheltuieli de urgență este dedicată programelor USAID continue în țară.

Președintele Volodymyr Zelensky, într-un interviu acordat Politico, a susținut că legislatorii au fost sceptici față de pachetul de ajutor și se află sub influența propagandei ruse. „Au lobby-urile lor peste tot: în Statele Unite, în țările UE, în Marea Britanie, în America Latină, în Africa”, a spus Zelenskyi despre influența rusă, fără a denumi nume. „Când vorbim despre Congres, observați cum lucrează ei cu societatea din Statele Unite?” Grupurile de presiune pro-ruse, a adăugat președintele ucrainean, s-au bazat pe „anumite grupuri media, cetățeni ai Statelor Unite”.

Mass-media americană a oferit o acoperire largă a eforturilor președintelui Vladimir Putin de a restrânge instituțiile de știri critice, instituind noi sancțiuni penale pentru cei care publică „informații false” despre conflict. Multe posturi independente din Rusia au fost forțate să se închidă, inclusiv postul de radio de stânga Ekho Moskvy. Guvernul rus a blocat, de asemenea, site-urile de știri în limba rusă cu sediul în Occident și a arestat cel puțin 22 de jurnaliști, inclusiv Evan Gershkovich de la Wall Street Journal.

Dar mult mai puțină atenție a fost acordată reprimării de către guvernul ucrainean a mass-mediei independente și de Opoziție, un impuls susținut de rețeaua de grupuri anti-dezinformare susținută de SUA. Chiar dacă eforturile Washingtonului de a cenzura informațiile acasă atrag o atenție mai mare, sprijinul său pentru eforturile Ucrainei reflectă extinderea globală, din ce în ce mai mult, a armelor de propagandă ale guvernului american.

„Există un război al informației între Rusia și Ucraina, iar Statele Unite ale Americii nu sunt o parte dezinteresată – suntem un participant activ”, a spus George Beebe, director la Quincy Institute for Responsible Statecraft. (...)

Influența americană în zona media a Ucrainei se întinde până la sfârșitul Războiului Rece, deși s-a intensificat în ultimii ani. De la izbucnirea războiului, sprijinul USAID s-a extins la 175 de entități media naționale ucrainene.

În ultimul deceniu, eforturile de a reprima discursul au fost din ce în ce mai justificate ca un efort de a proteja rețelele sociale de dezinformare. SUA au contribuit la înființarea de noi grupuri de reflecție și organe de supraveghere media și au adus specialiști în comunicare pentru a ghida abordarea Ucrainei. Nina Jankowicz, oficialul polarizant pe care președintele Biden l-a numit să conducă Consiliul de guvernare a dezinformarii al Departamentului de Securitate Internă pentru a controla conținutul rețelelor sociale, a consiliat anterior Ministerul de Externe ucrainean cu privire la activitatea sa anti-dezinformare.

Ca răspuns la întrebările despre grupurile anti-dezinformare susținute de SUA din Ucraina care vizează americani, Departamentul de Stat al SUA a furnizat o declarație în care spune că definește dezinformarea ca „informații false sau înșelătoare care sunt create sau răspândite în mod deliberat cu intenția de a înșela sau induce în eroare.” Acesta a adăugat: „Acceptăm că pot exista alte interpretări sau definiții și nu cenzurăm sau constrângem organizațiile independente să adopte definiția noastră”.

Remarcă faptul că SUA „oferă finanțare organizațiilor media independente credibile pentru a consolida democrațiile în țările din întreaga lume”, dar fără a „controla conținutul editorial al acestor organizații”.

Cu toate acestea, dezvăluirile indică faptul că guvernul SUA și contractorii săi însărcinați cu reforma instituțiilor ucrainene au stabilit în mod direct agenda pentru publicațiile ucrainene. Imediat după ce Rusia a invadat Ucraina în urmă cu doi ani, USAID a acordat granturi de urgență partenerilor săi mass-media, parțial prin intermediul Zinc Network, un antreprenor cu sediul la Londra, care a fost acuzat că a organizat campanii ascunse de relații publice în numele guvernului britanic. În descrierea grantului se menționează că banii au mers către Zinc Network și Detector Media pentru a ajuta guvernul ucrainean cu comunicații strategice și pentru a „submina operațiunile de informare ale Kremlinului”. Instrucțiunile grantului le-au cerut beneficiarilor să ofere „PR și implicare mass-media rapid și eficientă.” Pe lângă contracararea dezinformării rusești, banii aveau ca scop „menținerea moralului public” și „sprijinirea suportului internațional pentru solidaritatea cu Ucraina. "

În septembrie anul trecut, jurnalistul Jack Poulson a dezvăluit raportul Open Information Partnership al Zinc Netwark, care ajută la coordonarea activităților mai multor organizații nonprofit de dezinformare anti-rusă din Europa, susținute de membri NATO, inclusiv Detector Media. Raportul definește dezinformarea nu numai ca un conținut fals sau înșelător, ci și ca „informații verificabile care sunt dezechilibrate sau denaturate, amplifică sau exagerează anumite elemente pentru a avea efect sau utilizează un limbaj emoțional sau inflamator pentru a obține efecte care se încadrează în narațiunile, obiectivele existente sau activitățile Kremlinului.”

Cu alte cuvinte, informațiile faptice cu un limbaj emoțional care pur și simplu se suprapun cu orice este conectat la distanță cu punctele de vedere rusești sunt considerate dezinformare, potrivit acestei firme de consultanță susținute de SUA, care ajută la ghidarea eforturilor think-tank-urilor și mass-media ucrainene.

Multe dintre narațiunile generale pe care raportul le-a identificat drept dezinformare rusă urmează respectiva definiție vagă. Acestea au inclus acuzații conform cărora NATO folosește Ucraina ca pion într-un război proxy împotriva Rusiei și îngrijorarea că politicienii ucraineni sunt corupți.

Raportul continuă dând vina pe mulți experți britanici și americani care „înfățișează Occidentul ca fiind divizat, corupt sau nefast” ca parte a sistemului de dezinformare rus. Documentul îi numește pe jurnaliștii liberali Max Blumenthal și pe Ellie Cook de la Newsweek, precum și pe unii republicani precum fostul candidat la președinție. Vivek Ramaswamy. și congresmanul Arizona. Andy Biggs, drept voci care ajung să apară în propaganda și dezinformarea rusă.

Raportul Open Information Partnership sugerează o nouă legislație pentru a contracara „actorii străini calomnioși” și pentru agențiile europene de informații să „facă mai mult” și să ofere o „abordare unificată” împotriva pericolelor dezinformarii. Zinc Network nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

Guvernul Ucrainei a colaborat, de asemenea, cu oficiali guvernamentali americani și alții pentru a-și cenzura criticii americani. Un exemplu proeminent este Aaron Matė, un jurnalist independent care a criticat politica SUA cu privire la Ucraina în alte canale. În urma invaziei ruse, Twitter, sub vechea sa proprietate, l-a semnalat pe Matė să fie cenzurat după ce Serviciul de Securitate al Ucrainei (SBU), agenția de informații ucraineană, l-a inclus pe o listă de conturi trimise FBI care erau „suspectate de SBU în răspândirea fricii și a dezinformarii.”

La doar câteva luni după solicitarea de pe rețelele de socializare, Ross Burley, un fost oficial al Zinc Network și al Open Information Partnership, acum la Centrul pentru Reziliență Informațională, a vorbit deschis despre dorința lui de a cenzura criticii războiului, inclusiv Matė. Burley, care a „proiectat, implementat și condus mai multe dintre programele de contra- dezinformare ale guvernului Regatului Unit”, potrivit unui profil acum șters, a discutat despre creșterea mass-mediei independente care critică guvernul ucrainean și sprijinul occidental pentru un război care a devastat acea țară. El a discutat despre conflict la Festivalul de Opinie din Tallinn, Estonia, în august 2022. Burley a susținut că platformele de social media au nevoie de mai multă „responsabilitate” în ceea ce privește tipurile de conținut pe care să le permită. „Chiar și eu l-am văzut pe Russell Brand, care are o mulțime de urmăritori pe YouTube, intervievând un jurnalist pe nume Aaron Matė pe canalul său”, și este „incredibil de iresponsabil ca YouTube și alte companii de rețele sociale să continue să găzduiască acești oameni.”

Organizațiile susținute de guvernul SUA au încercat, de asemenea, să reducă la tăcere criticii din interiorul Ucrainei. Înainte de război, într-unul dintre primele acte controversate ale președintelui Zelensky pentru a înăbuși Opoziția politică, el a recurs, în februarie 2021, la închiderea canalelor de televiziune 112, NewsOne și ZIK – posturi deținute de Viktor Medvedchuk și asociatul său, Taras Kozak, foști parlamentari ai unui partid politic opus lui Zelensky – din cauza acuzațiilor de legături cu Kremlinul.(...) Mai târziu, în decembrie 2021, Înaltul Comisar adjunct al Națiunilor Unite pentru Drepturile Omului a lansat o declarație în care a criticat represiunea ucraineană împotriva jurnaliștilor și exprimarea pașnică. Raportul a menționat închiderea canalelor de televiziune de Opoziție și a altor mass-media.

Cu toate acestea, rețeaua media ucraineană finanțată de USAID s-a grăbit să apere guvernul Zelensky. Decizia, a scris Detector Media, „nu a fost un atac la libertatea de exprimare”, deoarece canalele au oferit „suport informațional pentru agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei”.

În mai 2022, guvernul Zelensky și-a extins eforturile de a scoate în afara legii Opoziția politică. Zelensky a decis să interzică 11 partide politice din cauza presupuselor legături cu Rusia. Cel mai mare dintre acestea a fost Partidul Vieții al lui Medvedchuk, care a deținut anterior 44 de locuri în Rada Supremă, parlamentul ucrainean. Mai târziu în acea vară, au fost luate în considerare și alte proiecte de lege pentru a restrânge drepturile mass-media care nu au fost adoptate în trecut din cauza preocupărilor legate de libertatea civilă. Mykyta Poturayev, un legiuitor ucrainean și aliat apropiat al lui Zelensky, a reintrodus Legea privind mass-media. Legislația conține prevederi pentru a penaliza discursul instigator la ură și dezinformarea, precum și competențe largi de limitare a anumitor forme de influență străină. Printre prevederile sale cele mai controversate este acordarea unui consiliu, controlat de Zelensky și aliații săi, puterii de a interzice instituțiile de presă fără o hotărâre judecătorească.

Înainte ca Zelensky să semneze proiectul de lege în decembrie 2022, mulți jurnaliști s-au pronunțat împotriva legislației. Federaţia Europeană a Jurnaliştilor şi Comitetul pentru Protecţia Jurnaliştilor au denunţat aceasta drept o încălcare extremă a libertăţii jurnalistice. Uniunea Naţională a Jurnaliştilor din Ucraina a descris proiectul de lege drept „cea mai mare ameninţare la adresa libertăţii de exprimare din istoria independentă a Ucrainei”.

Din nou, grupurile media finanțate de USAID au oferit sprijin esențial pe fondul înăspririi libertății jurnalistice. Efortul de a susține proiectul de lege a fost condus, în mare parte, de grupurile de reflecție și instituțiile media susținute de guvernul SUA. Pe măsură ce promovarea legii avansa, Detector Media a oferit o nouă declarație din partea unor jurnaliști și organizații nonprofit alese care sprijineau legislația controversată. Potrivit declarației, consiliul care supraveghează mass-media, numit de Zelensky, era un „regulator independent” și a îndemnat adoptarea legii ca instrument de contracarare a agresiunii străine.

Declarația a fost coordonată de Centrul pentru Democrație și Statul de Drept din Ucraina. În 2022, grupul a primit 76,67% din bugetul său de la USAID, contractorii USAID și National Endowment for Democracy (NED), o organizație nonprofit finanțată de guvernul SUA, care a fost separată de Agenția Centrală de Informații în anii 1980.

Ceilalți semnatari ai declarației au inclus Laboratorul de Securitate Digitală și Platforma pentru Drepturile Omului – ambele finanțate de USAID și Internews, un contractant USAID din California, care gestionează o mare parte din activitatea media a agenției în Ucraina. Internews Ukraine, instituția media din Ucraina a companiei, a semnat, de asemenea, declarația de susținere a Legii privind mass-media. Internews este un pilon semnificativ al programului media pentru Ucraina al USAID, de 35 de milioane de dolari. Alte guverne europene și donatori din sectorul privat, conduși de miliardarii Pierre Omidyar, prin intermediul Rețelei Omidyar, și George Soros, prin intermediul Fundației Internaționale Renaissance, au finanțat rețeaua de mass-media și de activiști care lucrează cu grupurile USAID.

Dezvăluirile sugerează că alte fonduri suplimentare au fost trimise în grabă presei locale ucrainene. În 2021, înainte de invazia Rusiei, Detector Media a primit 35,1% din bugetul său de aproape 1 milion de dolari de la Internews. Noile date publicate de guvernul federal arată că USAID a oferit un grant direct de 2,5 milioane de dolari către Detector Media anul trecut.

Într-un raport intitulat „Investițiile pe termen lung plătesc dividende în Ucraina”, NED a remarcat că grupurile susținute de SUA au fost esențiale în remodelarea legislației țării. Acesta a indicat o coaliție de organizații nonprofit condusă de Coalition Reanimation Package of Reforms, un grup susținut de USAID care a mobilizat societatea civilă să facă lobby pentru schimbări legislative. Grupul a fost esențial în promovarea Legii privind media și a salutat adoptarea legii, numind-o una dintre realizările majore ale reformelor adoptate în timpul războiului.

După ce legislația a fost adoptată, Detector Media a atacat „canalele Telegram pro-ruse” pentru răspândirea de „falsuri și manipulări” despre lege. O verificare publicată de grup a susținut că legea „trebuia adoptată în contextul integrării europene a Ucrainei”. Postarea contestată susține că legea introduce forme autoritare de cenzură subliniind faptul că „profesioniștii media și publicul au fost implicați în dezvoltarea acesteia”.

NED, fostul braț al CIA, a promovat public efortul de a adopta Legea privind mass-media pentru munca sa de remodelare a peisajului media al Ucrainei. Într-un raport scris în colaborare cu Detector Media, grupul discută despre lege în ceea ce privește intensificarea eforturilor de a „elibera spațiul informațional ucrainean de propaganda rusă dăunătoare”. Raportul a remarcat unele critici jurnalistice la adresa propunerii, a concluzionat că aceasta a fost „susținută de majoritatea organizațiilor societății civile legate de mass-media și de donatorii internaționali pentru extinderea responsabilității democratice în spațiul informațional”.

Nemenționat în afirmațiile NED și Detector Media privind sprijinul larg răspândit din partea mass-media pentru lege este rolul său central și al altor grupuri susținute de USAID.

În primele luni ale invaziei ruse, mulți din Ucraina au acceptat cu ușurință necesitatea influenței guvernamentale de urgență. Guvernul ucrainean a condensat principalele canale de televiziune într-o singură emisiune națională „United News” care continuă și astăzi. Mulți jurnaliști au întrerupt voluntar reportajele critice ale guvernului ucrainean pentru a se concentra pe acoperirea invaziei ruse.

Acum, la peste doi ani de la începutul conflictului, reporterii se confruntă cu noi dificultăți în relatarea problemelor de rutină. Jurnaliştii care aruncă o privire critică asupra guvernului se confruntă cu intimidări şi ameninţări.

Columbia Journalism Review a relatat situația precară cu care se confruntă jurnaliștii independenți în Ucraina de astăzi. În ianuarie, doi bandiți s-au dus la casa lui Yuriy Nikolov, un proeminent jurnalist de investigație care a descoperit scandaluri care implică contracte de catering militar. Bărbații au încercat să spargă ușa lui Nikolov și, potrivit mamei sale, care era acasă, l-a numit „provocator” și „trădător”. În aceeași lună, un videoclip anonim a difuzat videoclipuri de la camere ascunse în care jurnaliștii Bihus.Info – un mijloc de presă local care a relatat pe larg despre corupția guvernului ucrainean – consumă droguri ilegale în privat. Denys Bihus, șeful site-ului, a vorbit despre implicarea serviciului de informații al Ucrainei în supravegherea și intimidarea instituției sale de presă. Anatoly Shariy, un blogger ucrainean controversat care trăiește în exil din cauza amenințărilor repetate cu moartea, s-a ciocnit în repetate rânduri cu rețeaua de mass-media a USAID. Shariy este cunoscut pentru criticile sale puternice la adresa Revoluției Maidan din 2014, care l-a răsturnat pe președintele pro-rus Viktor Ianukovici. SBU, agenția de informații ucraineană, l-a acuzat de „înaltă trădare” din cauza unor presupuse insulte etnice care vizează oamenii din regiunea de vest a Ucrainei. În iulie 2023, agenția a adăugat noi acuzații, susținând că Shariy a distribuit videoclipuri redactate cu prizonieri ucraineni deținuți de forțele ruse. SBU a încercat să-l extrădeze pe Shariy, care s-a mutat din Olanda în Spania și, se pare, în Italia pentru azil.

Relatarea online în limba engleză este însă dominată de instituțiile media USAID. O căutare a numelui lui Shariy returnează o jumătate de duzină de articole de la VoxUkraine, Detector Media, Institutul de Informații de Masă și Noua Voce a Ucrainei. Articolele îl aruncă la gunoi pe Shariy catalogându-l drept un propagandist și criminal pro-rus, vinovat de o varietate de crime legate de vorbire. „În postările sale pe Telegram, Shariy încearcă să sublinieze că Rusia este mai unită și mai puternică decât Ucraina”, a susținut Detector Media. „El respinge ruperea oricăror legături dintre Ucraina și Rusia. Chiar și în fața minciunilor rusești dovedite și a dovezilor crimelor lor, Shariy continuă să promoveze narațiuni favorabile Rusiei și să difuzeze dezinformarea.”

Articolul Detector Media oferă puțină substanță în ceea ce privește orice acțiuni ilegale dincolo de punctele de vedere ale lui Shariy. Dar exprimarea unor puncte de vedere care contravin politicii Ucrainei și NATO cu privire la război este suficientă pentru a face din individ un inamic al statului.