Lectura de duminică: un concert și mai multe voci
Lectura de duminică: un concert și mai multe voci
Jurnalistul Lee Fang a analizat audierile guvernamentale recente din SUA, dosarele corporative israeliene, documentele de achiziție și alte înregistrări publice. În timp ce persoane fizice și fundații private finanțează multe dintre organizațiile dedicate advocacy pro-Israel, dintre care majoritatea fac acest lucru fără coordonare din exterior, documentele indică o implicare substanțială a guvernului israelian în politica americană referitoare la războiul din Gaza, libertatea de exprimare în campusurile universitare din America și politica Israel-Palestina.
Niciunul dintre grupurile identificate în cadrul acestei investigații jurnalistice nu s-a înregistrat conform Legii de înregistrare a agenților străini (FARA), care impune grupurilor ce primesc fonduri sau instrucțiuni din țări străine să furnizeze dezvăluiri publice către Departamentul de Justiție.
Hillel International, CyberWell, NBEC, Ministerul Afacerilor Diasporei și Voices of Israel/Concert nu au răspuns solicitării de comentarii.
În noiembrie anul trecut, la doar câteva săptămâni de la începutul războiului din Gaza, Amichai Chikli, un nerăbdător ministru Likud, în vârstă de 42 de ani, din guvernul israelian, a fost chemat în Knesset, parlamentul israelian, pentru a informa parlamentarii cu privire la ceea ce ar putea fi de făcut cu privire la creșterea anti- proteste de război din partea tinerilor din Statele Unite, în special la universitățile de elită.(...)
De atunci, Chikli a condus un demers țintit pentru a contracara criticii la adresa Israelului. Sunt dovezi care arată cum Israelul a relansat o entitate controversată ca parte a unei campanii mai ample de relații publice pentru a viza campusurile universitare din SUA și a redefini antisemitismul în legislația americană.
Amichai Chikli i-a asigurat pe parlamentari că există bani în buget pentru o campanie de respingere, separată de relațiile publice tradiționale și conținutul publicitar plătit produs de guvern. Potrivit lui Chikli, 80 de programe sunt deja în desfășurare pentru ca eforturile de advocacy să fie făcute în modul „Concert”.
Sintagma „Concert” s-a referit la o relansare extinsă (în afara guvernului) a unui program controversat guvernamental israelian, cunoscut, inițial, sub numele de Kela Shlomo, conceput pentru a desfășura ceea ce Israelul a numit „activități de conștiință în masă” care vizează în mare parte SUA și Europa. „Concert”, cunoscut acum sub numele de „Voices of Israel”, a fost conceput ca un vehicul care să funcționeze „în afara guvernului” și să ofere un „răspuns rapid și coordonat împotriva încercărilor de a păta imaginea Israelului în lume.” Fostul ministru Gilad Erdan și-a imaginat „Concertul” ca o „unitate PR Commando” capabilă să lanseze atacuri pe rețelele sociale împotriva celebrităților care critică Israelul. De atunci, programul a evoluat și și-a extins domeniul de aplicare din 7 octombrie. În „Concert” au lucrat grupurile care au condus o campanie de adoptare a așa-numitelor legi de stat „anti-BDS” care penalizează americanii pentru implicarea în boicoturi sau alte proteste nonviolente ale Israelului.
Cea mai recentă materializare a acestui concept este o operațiune dură și uneori ascunsă a guvernului israelian de a ataca protestele studențești, organizațiile pentru drepturile omului și alte voci de disidență. Cele mai recente activități ale Voices au fost desfășurate prin organizații nonprofit și alte entități care, adesea, nu dezvăluie informații despre donatori. Din octombrie până în mai, Amichai Chikli, ministrul Likud care acum conduce Ministerul Afacerilor Diasporei, a supravegheat cheltuirea a cel puțin 32 de milioane șekeli (aproximativ 8,6 milioane de dolari), pentru eforturile de advocacy destinate reformulării dezbaterii publice.
Nu a durat mult până când unul dintre grupurile americane de advocacy care lucrează îndeaproape cu ministerul lui Chikli, Institutul pentru Studiul Antisemitismului și Politicii Globale (ISGAP), a obținut o victorie puternică.
Într-o audiere acum faimoasă a Congresului, din decembrie, despre presupusul antisemitism în rândul studenților protestatari anti-război, mai mulți parlamentari republicani au citat în mod explicit cercetările ISGAP în interviurile lor cu președinții universităților. Audierea s-a încheiat cu confruntarea virală a reprezentantului Elise Stefanik cu președintele de atunci al Universității Harvard, Claudine Gay, care s-a retras, ulterior, din rolul său, după un val de știri negative.
ISGAP, se pare, a primit cea mai mare parte a finanțării sale în 2018 de la agenția israeliană care coordona „Concert” (...). ISGAP a continuat să modeleze investigațiile Congresului asupra universităților pe baza afirmațiilor că protestele împotriva drepturilor omului din Israel sunt motivate de antisemitism, iar organizația a fost profund implicată în campania de consacrare a unor noi legi care redefinesc antisemitismul pentru a include anumite forme de discurs critic la adresa Israelului.
Alte grupuri americane legate de Voices au avut o serie de inițiative pentru a susține sprijinul pentru statul Israel. Un astfel de grup, listat public ca partener, Consiliul Național pentru Împuternicirea Neagrilor (NBEC), a publicat o scrisoare deschisă din partea politicienilor democrați negri, afirmându-și solidaritatea cu Israelul. Un alt grup, CyberWell, un grup anti-dezinformare pro-Israel, condus de foști oficiali ai serviciilor secrete militare israeliene și a membrilor Voices, s-a impus ca un partener de încredere oficial pentru TikTok și Meta, ajutând ambele platforme sociale să ecraneze și să editeze conținutul. Un raport recent CyberWell a cerut Meta să suprime popularul slogan „de la râu la mare, Palestina va fi liberă”.
Începutul războiului din Gaza după atacurile teroriste din 7 octombrie ale Hamas a declanșat a treia reinițiere a companiei susținute de guvern, care a fost dezvăluită, pentru prima dată, printr-un document bugetar puțin observat, postat de guvernul israelian la 1 noiembrie, potrivit căruia Voices va îngheța toate campaniile anterioare pentru a sprijini activitățile legate de „câștigarea războiului asupra narațiunii Israelului”, cu mesaje care susțin efortul războiul.
Voices se află acum sub aripa lui Chikli, ministrul Afacerilor Diasporei.
Haaretz și New York Times au dezvăluit, recent, că ministerul lui Chikli a apelat la o firmă de relații publice pentru a face presiuni, în secret, asupra parlamentarilor americani. Firma a folosit sute de conturi false care postau conținut pro-Israel sau anti-musulman pe X, Facebook și Instagram. (Ministerul Afacerilor Diasporei a negat implicarea în campanie, care ar fi oferit aproximativ 2 milioane de dolari unei firme israeliene pentru postările pe rețelele sociale.)
Dar acest efort este doar una dintre multele astfel de campanii coordonate de minister, care a primit o acoperire limitată în știri. Ministrul Afacerilor Diasporei și partenerii săi întocmesc rapoarte săptămânale bazate pe sfaturi de la grupuri de studenți americani pro-israelieni și primesc finanțare din surse guvernamentale israeliene.
De exemplu, Hillel International, un co-fondator al rețelei Israel on Campus Coalition și unul dintre cele mai mari grupuri de evrei din lume, a declarat sprijin financiar și strategic din partea Mosaic United, o corporație de folos public susținută de ministerul lui Chikli. Parteneriatul de lungă durată este acum utilizat pentru a modela dezbaterea politică asupra războiului Israelului. În februarie, directorul executiv al lui Hillel, Adam Lehman, a apărut în fața Knesset pentru a discuta despre parteneriatul strategic cu Mosaic and Diaspora Affairs, despre care a spus că a dat deja rezultate.
Unul dintre cei mai mari beneficiari americani a fost ISGAP, care a primit cel puțin 445.000 de dolari, o sumă echivalentă cu 80% din veniturile sale totale în 2018, ca parte a unui angajament de 1,3 milioane de dolari către organizație. Dr. Charles Small, directorul executiv al ISGAP, a contestat cifrele atunci când a fost întrebat de Forward, deși a oferit comentarii contradictorii unui post de știri canadian.
Small a susținut anterior că ISGAP nu a cerut înregistrarea FARA, deoarece organizația sa s-a calificat pentru scutirea academică de la prevederile legii, care permite organizațiilor să ia finanțare străină atâta timp cât nu se angajează în advocacy politic. Cu toate acestea, Yale, care a găzduit cândva grupul, l-a închis pe predecesorul ISGAP în 2011 din cauza preocupărilor legate de rigoarea sa academică.
Anul trecut, generalul (rez.) Sima Vaknin-Gill, un fost ofițer de informații și legătura „Concert” în guvernul israelian, a devenit director general al ISGAP. Anterior, Vaknin-Gill a lucrat ca cenzor șef al armatei israeliene. În ianuarie, Vaknin-Gill și Small au depus mărturie în fața unei comisii Knesset care dezbate răspunsul adecvat la criticile Israelului. În timpul mărturiei, mai multe persoane au discutat despre necesitatea de a încuraja țările să adopte definiția antisemitismului oferită de Alianța Internațională pentru Comemorarea Holocaustului, care echivalează cu criticile dure la adresa Israelului și antisionismul - inclusiv afirmațiile că statul Israel este un „efort rasist” - cu antisemitism.
Mai mulți critici, atât de stânga, cât și de dreapta, au contestat definiția IHRA, despre care, spun ei, sufocă Primul Amendament prin restrângerea capacității de a critica o entitate guvernamentală. Dar participanții la audiere au precizat că definiția IHRA ar trebui să fie o prioritate strategică pentru statul Israel. „Mișcarea de combatere a antisemitismului a susținut definiția IHRA”, a remarcat Vaknin-Gill, cu referire la un partener de bani negri al ISGAP, „Concert” și Ministerul Afacerilor Diasporei. (Mișcarea de combatere a antisemitismului este condusă de Sharansky; Vaknin-Gill este membru al consiliului de administrație.)
Guvernatorul Georgiei, Brian Kemp, a semnat o legislație care a revizuit statutul Georgiei privind infracțiunile motivate de ură pentru a include definiția IHRA în ianuarie, făcând posibil ca anumite critici la adresa Israelului să conducă la pedepse mai mari cu închisoarea. Carolina de Sud și Dakota de Sud au urmat exemplul cu legi similare în ultimele luni. Un alt proiect de lege conex în Florida, H.B. 187, a trecut de ambele camere ale legislativului și așteaptă semnarea guvernatorului Ron DeSantis. E-mailurile obținute printr-o cerere de înregistrare arată că Kennedy Starnes, un oficial al Ministerului de Externe israelian, a corespondat cu senatorul de stat Lori Berman cu privire la legislație.
Congresul a avansat cu o legislație similară IHRA. Luna trecută, Camera a adoptat o legislație care codifică IHRA în standardele Departamentului Educației. Dacă va fi adoptat de Senat și va fi semnat ca lege, proiectul va permite guvernului federal să reducă finanțarea instituțiilor de învățământ superior sau să inițieze încălcări ale drepturilor civile pentru universități care permit anumite critici la adresa Israelului.
Small a depus mărturie în mod similar la mai multe audieri ale Knesset, informând parlamentarii israelieni cu privire la strategia ISGAP și lupta sa de a modela discursul din campusurile universitare. (...) Cu o lună în urm, el a depus mărturie la o altă audiere a Knesset, la care a subliniat că organizația studențească Studenți pentru Justiție în Palestina reprezintă „forțele armate” ale Frăției Musulmane.
Luna trecută, Small s-a întâlnit cu membrii Comitetului de Supraveghere a Camerei într-un briefing cu ușile închise pe această temă, cu puțin timp înainte ca republicanii Camerei să intensifice o investigație asupra surselor de finanțare ale grupurilor pro-palestiniene din campus. ISGAP a susținut, de asemenea, că finanțarea din Qatar a programului medical al Universității Cornell a modelat preocupările studenților în legătură cu numărul de civili uciși de armata israeliană în Gaza.(...) Smalls a sugerat că islamul politic „vrea să omoare evrei, vrea să subjuge femeile, vrea să omoare toți homosexualii”.
Nici cercetarea ISGAP privind finanțarea străină, nici site-ul său web nu dezvăluie fostele legături financiare ale organizației cu Israel. Observatorii notează că afirmațiile privind o scutire academică pentru FARA ar putea să nu fie adecvate pentru nicio organizație, cum ar fi ISGAP, care se coordonează cu guvernul israelian și care se angajează în susținerea directă a Congresului.(...)
Deși nu se cunoaște întreaga amploare a influenței guvernului israelian asupra instituțiilor americane, dezbaterea Knesset oferă o fereastră către strategia israeliană și interacțiunile cu grupurile de advocacy din SUA. Knesset a organizat mai multe audieri cu organizații evreiești americane pentru a discuta despre coordonare. Margarita Spichko, un oficial de la Ministerul Afacerilor Diasporei din Chikli, a mărturisit, în decembrie, că biroul său emite un raport săptămânal bazat pe informațiile adunate de la partenerii din SUA, inclusiv Hillel.
Hadas Lorber, care avea, pe atunci, calitatea de consilier al Consiliului de Securitate Națională al Israelului, a remarcat în timpul aceleiași audieri că biroul premierului s-a întâlnit, în mod regulat, cu grupuri din Washington, ca parte a unei „încercări oneste de a vedea cum se poate combate antisemitismul” și cum se poate promova, în SUA, legislația care va combate antisemitismul, care va funcționa în campusuri.
În martie, Knesset a reunit liderii marilor grupuri pro-israeliene din întreaga lume pentru a face declarații despre activitățile din jurul războiului. Parlamentarii de la audiere au făcut presiuni pe grupurile de advocacy să explice cum au respins protestele din campus. Meir Holtz, președintele Mosaic United, a menționat în cadrul audierii că guvernul israelian va investi anul acesta 48 de milioane șekeli (aproximativ 12,8 milioane de dolari), în organizația sa pentru extinderea campusului. Luna trecută, Alon Lavi, un reprezentant al Ministerului Afacerilor Externe israelian, i-a implorat pe membrii Knesset să continue sprijinul financiar pentru campaniile legate de politica SUA și discursul în campus. El a avertizat că statul Israel nu poate conduce efortul și, în schimb, ar trebui să se bazeze pe organizațiile neguvernamentale și pe societatea civilă mai largă.(...)